待ってたぞ、グッチ！！　大腸がんから再起を期す阪神原口文仁捕手（27）が今日4日に開幕する「日本生命セ・パ交流戦」のロッテ戦（ZOZOマリン）から1軍復帰することが3日、分かった。

この日にチームへ合流し、夕方に千葉市内の宿舎ホテルに入った。昨年末に大病が発覚。1月末に手術し、2月の春季キャンプは全休だった。5月上旬に実戦復帰。「シーズン最後まで1軍で活躍」と意気込み、次なる野望を追う。

衝撃のがん告白から4カ月少々で、ついに1軍復帰が決まった。交流戦の躍進を期す阪神が原口の戦列復帰を決断した。この日の夕方、千葉市内のホテルで対応。日焼けした笑顔が際立ち、白いワイシャツを腕まくりして、武者震いした。

「かなりの緊張感と楽しみ、ワクワク、両方あります。たくさん試合に出させてもらって、今日を迎えられた。もう準備はできた。あとは、もう1軍に来たら結果がすべてだと思う」

朗報が届いたのは実戦復帰後、初本塁打を放った前日2日のウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦の試合後だ。「『来たか！』と。すぐ緊張が一番」。5月8日の2軍中日戦で実戦復帰したが、思うように調子が上がらない。「病院で、ベッドで寝ていたときはもっと最速でという気持ちでやっていた。復帰してからの体の状況とか、打撃や守備で、実戦感覚がなかなか少し追いつかない部分もあった」と明かした。

3月の2軍合流時は「必ず今シーズン中に1軍の舞台に」と目標を口にしていた。2軍戦は18試合出場で打率1割9分6厘、1本塁打にとどまるが、勝負強さが買われ、2日広島戦後のコーチ会議で昇格が決まった。復帰戦から1カ月もたたずにスピード復帰。「ファームでも優先的に打席にも守備にもつかせていただいて、首脳陣の方々、チームに感謝しかない」。実直さがにじみ出ていた。

昨シーズン後、球団の定期健診で異常が発覚し、年末の人間ドックで大腸がんと診断された。1月下旬にツイッターで公表。手紙や千羽鶴、SNSのメッセージが届いた。「1軍にいるだけではダメ。同じ病気の方や他の病気で頑張っている人たちに少しでも励みになればという思いで精いっぱい頑張っていきたい」。交流戦は、昨季、活躍した代打や指名打者、捕手として期待される。「ここからシーズン最後まで1軍に残って活躍して、ゲーム数をしっかり出て、チームのために1つでも多く貢献したい」。不屈の闘志を見せ、シーズン完走が新たな目標だ。もう、勝負師の顔になっていた。【酒井俊作】