ソフトバンク長谷川勇也外野手（35）が、オープン戦1号となる先制2ランを放った。DeNA戦の4回に平良から右翼に運び、2回の右前打と合わせて2試合連続のマルチ安打。15年以来の開幕スタメンをグッと近づけた。過去に2度の右足首手術を経験した不屈のベテランが、巻き返しの20年へ着実なステップを踏んでいる。
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4回。前打者の松田宣が二ゴロで走者を進め1死三塁。先制のチャンスで打席が回り、長谷川は集中した。「シーズンに入ってスタート（先発）でいくにしろ、後ろ（代打）でいくにしろ、ああいう場面で打点を挙げるのが自分の持ち味。犠牲フライでもなんでもいい。打点として結果を出していこうと思っていた」。コツコツとバットを蹴り、手首をくねくねと回す。いつも通りのルーティンで気持ちを高め、平良の初球の低め直球を鮮やかに、無人の右翼席へたたき込んだ。
2回1死一塁の第1打席でも一、二塁間をしぶとく破り右前打。2本の内野安打を記録した5日ヤクルト戦に続く、複数安打となった。14年、17年と2度メスを入れた右足首の状態も良好で、左翼守備や走塁にも不安はない。
17年から1軍コーチとして見守ってきた村松外野守備走塁コーチも「ここ2～3年では一番いいですよね。守備にしても走塁にしても、波がなく安定してプレーできている」と目を細める。左翼、DHを含めて定位置を争うデスパイネ、グラシアルらは東京五輪の米大陸予選にキューバ代表として出場するため、開幕には不在だ。外野コーチとしては先発起用にも太鼓判を押し「どんどん打ってもらって、いけるところまでいってほしい」と大きく期待。工藤監督の就任初年度だった15年以来の開幕スタメンも不思議ではない状況だ。
長谷川自身は泰然自若に受け止めている。「結果的にそうなればいい。自分としては今まで通り、自分の技術を高めること、足のコンディションを維持して、より良くすることしか考えていない」と職人らしく淡々と言った。「それがプレーに直結して、出るチャンスが増えて、試合で結果として出せればいい」。やれるだけの準備はしてきた。首位打者、最多安打の経験があるベテランも17年以降は100試合出場がなく、規定打席到達は14年が最後。巻き返しへの思いは胸に秘め、答えは結果で示す。【山本大地】
【過去5年の開幕オーダー】
＜15年3月27日ロッテ戦＞
（ヤフオクドーム）
（二）本多
（右）中村晃
（中）柳田
（左）内川
（一）李大浩
（指）長谷川勇
（三）松田宣
（捕）鶴岡
（遊）今宮
（投）摂津
＜16年3月25日楽天戦＞
（コボスタ宮城）
（右）福田
（二）本多
（中）柳田
（指）内川
（一）明石
（三）松田宣
（左）中村晃
（遊）今宮
（捕）斐紹
（投）摂津
＜17年3月31日ロッテ戦＞
（ヤフオクドーム）
（遊）今宮
（二）本多
（中）柳田
（一）内川
（指）デスパイネ
（左）中村晃
（三）松田宣
（捕）高谷
（右）上林
（投）和田
＜18年3月30日オリックス戦＞
（ヤフオクドーム）
（遊）今宮
（二）本多
（中）柳田
（一）内川
（指）デスパイネ
（左）中村晃
（三）松田宣
（右）上林
（捕）甲斐
（投）千賀
＜19年3月29日西武戦＞
（ヤフオクドーム）
（二）牧原
（遊）今宮
（中）柳田
（指）デスパイネ
（左）グラシアル
（一）内川
（三）松田宣
（右）上林
（捕）甲斐
（投）千賀
