逆転のロッテが50年ぶりの8月単独首位に立った。ソフトバンクとの首位攻防戦で連日の劣勢をひっくり返し、14安打7得点の快勝。4番安田尚憲内野手（21）が適時二塁打で反撃ののろしを上げ、5番井上晴哉内野手（31）にバックスクリーン弾が飛び出し、最後は6番角中勝也外野手（33）が決めた。1分けを挟んで4連勝で、貯金は今季最多の8に伸びた。

角中は思わず振り抜いていた。同点に追いつかれた直後の6回2死一、二塁。サブマリン高橋礼の外角低め113キロを中前に落とした。「普段見ないアンダースローなんで、とりあえず1球見ようと思ったんですけど。タイミング合ってんなーと思って、気付いたら振り終わってました」。想定外？　の初球打ちを殊勲打にしてみせた。

打棒とともに角中節も健在だった。二走は前夜決勝の場面で代走を出された安田。「あの当たりでホームにかえれなかったら後で説教しようと。ちゃんとした4番にするために、普段から自分らが鍛えてます」。21歳らしい滑り込みで余裕のセーフだった若武者を、愛あるいじりで迎えた。

じわじわと着実に攻め立てた。3割をゆうに超える打者はいないが、線となり4度満塁をつくった。井口監督は「戦略として球の見極めに力を入れている。それができている」とうなずく。14安打に加えて四死球10個。新スピードスター和田が出て、2番中村奨が得点圏へ進ませる。安打のなかった3番マーティンも2本の犠飛で2打点を挙げるなどし、打点は2番から6番全員に付いた。今年と同じように1番荻野が7月に離脱した18年は、夏からずるずる失速した。レアードがいない。種市もいない。西野も田中もいない。でも今夏は主力の不在を感じさせない。

初回の攻撃は3日連続でゲッツーだった。それでも巻き返せる地力がある。1分けを挟み4連勝で、7年ぶりのリーグ最速30勝に到達。例年と試合消化数の割合こそ違うが、前後期制の73年から82年を除き、リーグ優勝した1970年以来の8月単独首位となった。

よど号ハイジャックに大阪万博、2度目の安保闘争－。選手はもちろん、1軍首脳陣も吉井投手コーチ以外は生まれていない。浮かれることもない。「選手は多分、そこまでうれしいとかはない。何なら僕は、昨日の時点で単独首位だと思ってました。選手は意外とそんなもんです。目先の勝利と、終わった時に一番上にいること。それだけ考えてやってます」と角中。まだまだ日差しも強い8月。一番「熱い」夏はこれからだ。【鎌田良美】

50年前、1970年のメンバーは以下の通り。

監督　濃人渉（80勝47敗3分）

1（一）榎本　喜八（.284、15本）

2（中）池辺　　巌（.274、22本）

3（右）ロ　ペ　ス（.313、21本）

4（左）アルトマン（.319、30本）

5（三）有藤　通世（.306、25本）

6（二）山崎　裕之（.247、25本）

7（捕）醍醐　猛夫（.242、5本）

8（遊）千田　啓介（.226、1本）

9（投）成田　文男（25勝8敗）