昨年のドラフトで1位から5位まで高校生を指名した阪神は、今年どんな選手を指名するのか。チーム状況や選手層を考えて、阪神担当が独断で予想した。

今年は即戦力となる選手が豊富。上位候補の中大・五十幡（いそばた）亮汰外野手（4年＝佐野日大）は、機動力野球を掲げるチーム方針に沿った選手だ。全日本中学選手権の100メートルで優勝し、「サニブラウンに勝った男」の異名を持つ。50メートル5秒6で、超俊足の外野手。2年連続盗塁王へ突き進む近本と脅威の1、2番コンビを組めそう。長打力がある中京・元謙太外野手（3年）は、井上の良きライバルとなりそうだ。

今季は糸原の一時離脱もあり、二遊間を固定できなかった。さらなる競争のためには内野手もほしい。日本新薬・福永裕基内野手（24＝専大）は、入社1年目の昨夏から4番を任された即戦力。走攻守の3拍子がそろったタイプで、二塁と三塁も守れる。東北福祉大・元山飛優内野手（4年＝佐久長聖）は堅守巧打の遊撃手。阪神はリーグ戦最終節で和田TAを含む5人で視察に訪れていたという。

東北は毎年好投手が多く、八戸学院大の変則左腕、中道佑哉投手（4年＝八戸学院野辺地西）は最速147キロ。能見が抜ける穴を埋める候補になりえると、われら虎番はみる。亜大の右腕、内間拓馬投手（4年＝宜野座）は最速150キロの直球が武器。強力投手陣にも割って入れる逸材だ。

捕手の年齢層を考えれば、立命大・栄枝裕貴（4年＝高知）、上武大・古川裕大（4年＝久留米商）、立正大淞南・谷川唯人（3年）ら評判の高い候補も魅力的だ。どんな選手が何人、阪神の新たな仲間になるのか。当日を楽しみに待ちたい。【阪神取材班】