どん底から天国だ。阪神メル・ロハス・ジュニア外野手（32）が、千載一遇のチャンスをモノにした。1点リードの4回2死一塁。大瀬良のカットボールを一閃（いっせん）した。打った瞬間スタンドインを確信。ゆっくり一塁へ歩き出した。右中間席へ約3週間ぶりの5号2ランで3点差に広げ、勝利を引き寄せた。
ロハス 大山選手が抜けた穴を何とか埋めようと必死でした。自分自身にもチャンスだと言い聞かせながら打席に立ちました。（一塁走者の）ロドリゲス選手が足が遅いので、本塁打でよかったです（笑い）。
思いがけない形でチャンスが巡ってきた。不調で前日4日に出場選手登録を抹消された。だがこの日、大山、北條が新型コロナの陽性判定を受けたことで、特例2022の代替選手として“中1日”で異例の再昇格。いきなりの「7番左翼」起用に最高の結果で応えた。1点差まで迫られただけに大きな1発になった。
ロハス 昨日抹消されて残念だったけど、昇格させていただいたので、何とか自分のものにしようと。監督に出してもらったことにすごく感謝して、良い準備ができました。
若き主砲からメンタル面でヒントを得た。4番に座る佐藤輝の前向きな姿勢に感銘を受けたという。
ロハス 彼は試合結果が悪くても『今日は今日。明日は良くなる』と。良いメンタリティーを持っている。僕は『あぁー、今日の試合で…昨日の試合で…』と落ち込んでしまう。彼のパワーはみんな知ってるけど、メンタリティーが良い特徴。彼は私のスターだ。
心の切り替え方を学んで実践し、結果につなげた。
矢野監督も絶賛した。「（2軍に）落ちて、気持ちも落ちたと思うけど、またすぐ戻ってすぐ打ってくれて助かった。本人も自分のためにも、チームのためにも価値ある1発だった」。 今季は2年契約の最終年。4日の降格時は打率1割台に低迷し、このまま2軍なら…と思わせた。それが一夜でシンデレラボーイに大変身の逆転人生。「必死のパッチ」でチームを救い、自身も救い、残留を猛アピールした。【古財稜明】
