日替わり天国と地獄の優勝戦線を、全員で勝つ！ オリックス吉田正尚外野手（29）が、史上空前の混パを制する覚悟を示した。「ラスト1試合で1位になる可能性もありますし、下手すれば4位、CS（クライマックスシリーズ）圏外の可能性もある」と残り11試合へ緊張感を高めた。
12、13日の楽天2連戦は宮城、田嶋と主力左腕の先発で連勝を狙ったが、1敗1分けと大苦戦。だが連敗の西武を抜き、首位ソフトバンクと2差の2位に浮上した。ただ4位楽天とも同じ1・5差で、1つの敗戦がBクラス転落につながる状況だ。
15日からはホームに帰って最下位の日本ハムと2連戦。日本ハム新庄監督が11日のテレビ出演の際、混パについて「キーポイントはウチなんですよ。ウチに負けたら優勝できない」と予言した。オリックスは14勝8敗1分けと勝ち越しており、絶対に負けられない相手になる。吉田正は「勝ち切る試合をどんどん勝って」と連勝を狙う。楽天2連戦では、試合をまたいで自身初の3打席連続アーチをかけるなど、好調を維持。昨季は死球禍で離脱した最終盤。今季はそのバットで、道を開く。【堀まどか】
