阪神近本光司外野手（28）が、優勝へのマジック「29」を点灯させるV打を決めた。木浪の適時打で同点となった直後の2回2死一、三塁。フルカウントから広島九里の外角127キロの縦変化を前でさばいた。右前適時打で勝ち越すと、右翼野間の失策の間に一塁走者も生還（打点は1）。自らも二塁に到達した。
「何を投げてくるか分からない投手。真っすぐ、ツーシーム、カット、スライダー、フォーク…。まあ、打てるボールが来たら打つって感じでした。なんとか打ててよかったです」
初回には右前打を放ち、リーグトップ21個目の盗塁となる二盗も決めた。9回には左前打で今季8度目の猛打賞。通算742安打は、新人から5年目までの安打で「739」の赤星憲広、「740」の後藤次男を抜いて球団歴代トップだ。令和の安打製造機は「それは、球団記録はそんなに」とクールだった。
得点圏打率は3割9分7厘で、このままいけばキャリアハイ。46打点は21年にマークした自己最多50打点に迫る。プロ入り後、4年間連続で3番を経験してきた男は、今季1度もクリーンアップに座っていない。それでも、打点を稼ぐ。
「自分が打って、チームが勝ったらそりゃうれしいし、気持ちいいものやろ」
1番でも、その欲がある。8番木浪を中心に下位打線で流れを作り、1番近本、2番中野でかえす。23年岡田阪神の「黄金得点パターン」で、節目の一戦も2回に一挙4点を挙げた。
ゲーム差なしの2位に終わった21年は、シーズン終盤に右ハムストリングの張りで万全ではなかった。昨季はCSファイナルステージでヤクルトに敗れ、神宮の取材エリアで涙した。だからマジック点灯にも「なんとか、なんとかっていう気持ちです。別に気にしてない。ただなんとかするだけ」と強調。「しんどい試合が続いているんで、水分とってミネラルとって、頑張ります」。強い虎を勝負強い近本が引っ張り続ける。【中野椋】
