巨人小笠原道大内野手（３５）が１０日、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の世界一連覇で未曾有の経済危機を吹き飛ばすと快気炎を上げた。０６年のＷＢＣ優勝では経済効果が３６０億円とも試算された。連覇達成のため、スロー調整を返上し、ＷＢＣの開催される３月にピークをつくることを宣言した。ヤナセ・ジャイアンツＭＶＰ賞を受賞し、車両価格６５０万円のベンツを贈呈され、不況の自動車業界の復活に向けても一役買うことを誓った。

　シルバーに輝くベンツをプレゼントされた小笠原は、喜びながらも神妙な面持ちになった。「この不景気の中、高級車を１台いただけて感謝しています。来年は不景気を少しでも吹き飛ばせるように、目いっぱいフルスイングしたい」。米国３大メーカーが公的資金の導入を願い出、ホンダはＦ１から撤退。日産やトヨタの工場社員のリストラなどもニュースになる中、喜んでばかりもいられなかった。自分の一振りがなんとか景気回復につながれば、そんな思いがあふれた。

　そのためにもＷＢＣの連覇は外せない。前回の優勝時には街中のスポーツ新聞が完売するほどの熱狂を生み、一説には国内経済への波及効果が３６０億円を超えたという話もあった。正式に代表に選出されてからという前提はあるが「３月の頭にマックスの状態に持って行けるようにしたい。そこから逆算して、しっかりトレーニングしたい」と、最高の状態でＷＢＣの東京ラウンドに挑めるようにしたい気持ちが強まった。開幕に合わせる例年より１カ月早く、左ひざ手術を経験した今季よりは２カ月以上早い調整になる。

　この日もらった車で「家族と温泉に行きたい」と、もうしばらくは休息を求める。動いていない分、シーズン中より体重も１、２キロ増えた。この状態を維持しながら１２月のＶ旅行でのハワイで体を動かし始め、１月に本格的に始動する。ヤナセの西山俊太郎社長から「来年もＭＶＰになったら、もっといい車をあげたい」とニンジンもぶらさげられた。「来年だけと言わず、毎年この賞をもらえるよう頑張りたい」。ＷＢＣもペナントレースも、そして来年のこの賞も…。狙えるものはすべて取りにいく。【竹内智信】