スローペースで調整中の日本ハム二岡智宏内野手（３２）が第２クール初日の６日、ギアを１段階上げた。フリー打撃では、７４スイングで５連発を含む１３本の柵越えと今キャンプ最多をマーク。首脳陣からスロー調整指令が出ている中でも、少しずつエンジンに火が入ってきた。

　これまでとは明らかに違った。バットを強振せずに、芯でとらえることに重点をおいてきたのが第１クール。だがこの日は、スイングに力強さがみなぎった。高く上がった打球は次々とオーバーフェンス。６８スイング目からは圧巻の５連発で、スコアボード上段を直撃するビッグアーチや右中間方向へのアーチも含まれていた。「風じゃないですか。ギアチェンジ？

　まだサイドブレーキがかかってますよ」。冗談交じりに振り返ったが、快晴が続く名護の空のように表情はすがすがしかった。

　右ふくらはぎに不安を抱えており、瞬発的な動きには制限がかけられている。ダッシュ系のトレーニングは回避。「もうちょっとかかりますね」と本人も悔しさは隠せないが、“本気”を出したときの存在感は見せつけた。

　休日前夜の４日夜、金子誠らとともに内野手の食事会に参加した。チームメートと、初めてゆっくりと話す機会。はしが進むにつれ、お互いの間にあった見えない壁も取り払われていった。

　梨田監督が「抑えるようには言った。ゲームはまだまだ先」と話すように、練習のフル参加や実戦出場は当分先の話。それでも徐々に、ファイターズというキャンパスに二岡色がにじんでいる。【本間翼】

　［2009年2月7日11時25分

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