＜オープン戦：広島１－０巨人＞◇１１日◇福山
助っ人が開幕最右翼！
広島コルビー・ルイス投手（２９）が１１日、オープン戦巨人戦（福山）に先発し、３回無失点に抑えた。今季の開幕カードで激突する昨季のリーグ覇者を相手に堂々たる投球を披露。先発陣のなかでも安定感は突出しており、４月３日の開幕投手の最有力候補に躍り出た。来日１年目だった０８年に１５勝をマークした右腕が、上位浮上の原動力になる。
格が違う。球威が違う。福山市民球場のマウンドは初回からルイスの独壇場だった。左打者が並んだ上位打線。三塁側スタンドに陣取ったファンは、せわしなく身をかわす。重い速球に振り遅れたファウルが幾度となく飛んでくるのだ…。２回には李を外角速球で三邪飛に仕留めるなど、パワーで巨人打線を圧倒した。
ルイス
今日も速球の制球力とアウトを取ることがテーマだった。いい感じで、力強く投げられたよ。肩の耐久力もあったからね。
圧巻の３２球だった。この日も速球主体で臨んだ。宝刀のチェンジアップを投じたのは１度だけ。真っすぐを待つ打者を、最速１４９キロの真っすぐでねじふせる豪快なスタイルを貫いた。３回を投げて１安打無失点に抑えた。今季初登板だった４日紅白戦から７イニング連続無失点。この状態から、さらに緩急の差をつければ…。「無敵」の２文字すらチラつく仕上がりだ。
調整の過程とはいえ、昨季奪三振王の快投は頼もしい限りだ。この日対決した巨人とは、４月３日から東京ドームで開幕３連戦を戦う。３月中旬に入り、開幕投手争いもヒートアップしてきた。１０日の同カード（周南）では、同じく有力候補の大竹が２回３失点だった。おのずとルイスの力投がクローズアップされる。それでも、ブラウン監督はかわすように言った。
ブラウン監督
去年の実績はうちの投手陣でＮＯ・１だ。有力候補だけど、あくまで候補の１人。私のなかでは開幕投手は頭に入っている。でも、セ・リーグのルールにのっとって公表しないよ。１つヒントをあげよう。巨人には左打者が多くいるだろ。うちにもいい左投手が２人いるからね。
サウスポーの斉藤と篠田を例に挙げたが、明言こそ避けた。それでも、ルイスの名前もまた、色濃く刻まれているのは間違いない。かねてから開幕投手を歓迎する背番号１１は言う。「これからもイニングを伸ばしていく。約３週間、マウンドに立ってから開幕を迎えたい」。視界にとらえているのは『４・３』か、それとも…。昨季、大車輪の活躍を見せた助っ人右腕が、開幕投手の筆頭候補に浮上した。【酒井俊作】
［2009年3月12日10時59分
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