日本ハムのルーキー榊原諒投手（２３＝関西国際大）が１０１４発退治で、先発ローテーション入りを確実にする。１７日、東京ドームのオリックス戦でオープン戦２度目の先発マウンドに上がる。「毎回同じですけどゼロに抑えること」と目標を掲げたこの試合が、先発最終試験になる。

　対外試合初先発だった１０日の阪神戦は５回を無安打無失点。「甘い球もなぜか打ち損じてもらった」と控えめに振り返ったが、首脳陣の評価は高まるばかり。一時はリリーフ案もあったが、梨田監督は「次の先発で決めたい」と、先発適性の最終テストと位置付ける。

　最強の“試験官”が相手だ。オリックスはローズ（日本人扱い）、カブレラ、ラロッカ、フェルナンデスの外国人４選手の強打が売りで、国内通算１０１４発を誇る。それでも新人はひるむことはない。「故意はまずいけど、別に当てたらダメというルールはないので内角もどんどん行きたい」と強気の投球で立ち向かう。

　先発ローテーションはダルビッシュをはじめ、藤井、スウィーニー、多田野と、体調回復が万全なら武田勝も当確。榊原の起用法がスターターで決まれば、先発最大６枠に一定のメドが立つだけに、注目のマウンドになる。【村上秀明】

　［2009年3月17日8時59分

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