阪神鳥谷敬内野手（２８）が、最後の修羅場を心待ちにした。７日広島戦を２日後に控えた５日、甲子園での練習に参加。残り３試合で決着を迎える４位ヤクルトとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）争いについて「気持ちが入ってできるからいい」と歓迎した。すでに個人成績は眼中になく、チームの勝利が最優先。ＣＳ争い最後の直接対決で、しびれるようなゲームを期待した。

　淡々とした口調に、静かな闘志がにじんだ。１４１試合を終えても決着しないヤクルトとのサバイバルマッチ。本来は消化試合になるはずだった秋口にギリギリの戦いが続く。鳥谷は「ここまできたらあれこれ考えても仕方がない。これだけ（試合を）消化しても、気持ちが入ってできているからいい」と言った。

　３位を確保して、道が続くと信じている。１７日から始まるＣＳを前に、緊張感たっぷりの試合の連続。０７年にＣＳ制が導入されてから、出場チームは実戦ブランクへの対策を練ってきた。しかし現在の状況で勝ち抜けば、ポストシーズンにも違和感なく入れる。鳥谷はＣＳも見据えた上で「いいんじゃないですか」と、ヤクルトとの修羅場を歓迎した。もちろん自分たちが最後に生き残る構えだ。

　すでに個人記録は眼中にない。７月２８日の後半戦開始から打撃が復調し、プロ６年目で初のシーズン２０本塁打に王手をかけている。真弓監督からはことあるごとに「２０本台を打つ力はある」と期待されている。オフには打率３割、２０本塁打を目標に掲げていた。

　現在は９月１９日広島戦の１９号から１２試合にわたってノーアーチ。しかし焦りはない。この日は「僕は本当にホームランバッターじゃない」と同じセリフを３回繰り返した。その上で「２０本打った経験があれば『狙います』というけど、そうではない。出ればいいなぐらいです」と笑った。

　本塁打数よりもこだわった打率３割にも執着はなくなった。「（率も）あまりない。それよりも、チームの勝利のために１本でも多く打てればいいと思っています」ときっぱり。今大切なのは、３回に１度という確率論ではなく、白星を引き寄せる１本のヒットだ。

　昨季は巨人に歴史的な逆転Ｖを許した。大きなリードをひっくり返された経験があるだけに「相手の方が嫌でしょう」と最大１３・５ゲーム差を失ったヤクルトの心理を分析した。この日、ヤクルト－巨人戦が雨天中止のために１ゲーム差は変わらず。ＣＳ進出決定は最短で８日ヤクルト戦となった。鳥谷が直接対決でライバルをたたき、白黒はっきりさせる。

　［2009年10月6日11時10分

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