＜ソフトバンク３－２西武＞◇３日◇福岡ヤフードーム

　見えた、開幕ローテ！

　ソフトバンク巽真悟投手（２３）が西武とのオープン戦で１年ぶりに１軍戦先発を果たし、５回２失点と踏ん張った。西武の新外国人ブラウンに２打席連続のソロ本塁打を浴びたが、西武岸を参考に身につけたカーブを効果的に使い、失点２に食い止めた。秋山監督からも２年目の進歩を認められ、目指す開幕ローテへ大きく歩を進めた。

　ほおをふくらませて「ふぅ～っ」と大きく息を吐き、巽が小走りでマウンドを降りた。５回５安打２失点。満点のデキとはいかなくても、胸の内には確かな手応えがあった。

　巽

　５回２失点でおさまったのは、カーブでカウントがとれたから。いいところに決まっていた。

　１１０キロ台のカーブが光った。主砲中村には２、４回の２打席ともタイミングを外し、いずれも遊ゴロに仕留めて「おかわり封じ」に成功。最速１４３キロの直球やスライダー、チェンジアップを組み合わせて４三振を奪うなど、投球にも幅ができた。昨年のオープン戦以来１年ぶりの１軍戦先発で、成長を見せつけた。

　３年越しで“岸カーブ”をものにした。ドラフト１位指名を受けた直後の０８年１１月。テレビの前で日本シリーズを見ていて思わずつぶやいた。「あの球が欲しい」。目を奪われたのは巨人打線を手玉に取った西武岸のカーブだった。もともと巽はパームやナックルまで投げられる器用さの持ち主。だが、最も基本のカーブだけは「強く腕を振って緩い球を投げるのが難しい」と苦手にしていた。

　１年目の昨年は結果を出せず、昨秋から再びカーブの習得を試みた。田之上投手コーチから「四隅を狙わなくても、真ん中でもタイミングをずらせばいい」と助言を受け、思い切り腕を振ることに専念。ようやく手の内に入れた。

　秋山監督も前進を認めた。「やるべきことはやっている段階。（開幕ローテへのステップは）上がってきていると思う」と評価した。ただ、まだ内定とはいかない。「同じ打者に２発くらっていてはいかん」。課題に挙げたのはブラウンに喫した２打席連続アーチ。「球はだいぶいい。あとは精度だな。低めに集めるとか、コーナーに決めるとかね」。この日は直球が浮く場面が目についただけに、修正を命じた。

　巽自身も満足はしていない。「フォームが崩れたところもあった」と反省も忘れなかった。次戦は４日に登板する藤岡や大場との兼ね合いで流動的だが、１０日の横浜戦（横浜）が有力。昨季は中継ぎで１試合に登板したのみと実績では大きく見劣るだけに、好結果を積み重ねるしかない。「『コイツなら１年間を任せられる』という投球をしたい」。はっきりと見え始めた開幕ローテへの道。前進あるのみで突き進む。

　［2010年3月4日14時22分

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