＜ソフトバンク４－４横浜＞◇５日◇福岡ヤフードーム

　「２００Ｋ」が見えた！

　ソフトバンク和田毅投手（２９）がオープン戦２度目の先発で４回１安打無失点と快投を見せた。全４三振を奪った直球は本人も手応え十分。今季の目標に掲げる２００奪三振が現実味を帯びてきた。

　狙った「Ｋ」は逃さない。初回１死、カウント２－２から横浜山崎への６球目。和田の脳裏には「三振」の２文字しかなかった。左腕をしならせ、外角高めへ１４１キロ直球。バットに空を切らせ、白球はミットに吸い込まれた。「狙って三振がとれた」。開幕へ向け手応え十分の１球だった。

　２回で自信は確信になった。１死後のスレッジを外角低め直球で見逃し三振。昨季２７発の大砲も微動だにできなかった。好調時のバロメーターは「外の真っすぐで空振りや見逃しがとれること」。球の出どころが分かりにくい独特のフォームができているからこそ、球速以上に打ちづらい。

　前回２月２６日広島戦の最速１３８キロから、この日は１４１キロへアップした。「１４０キロも超えたし、自分らしいボールが何球かあった」。今季からマスターしたカーブとの球速差は最大２６キロ。緩急を身につけたことで直球の威力も増した。秋山監督は「球が走っていた。低めに伸びる球があったのは成果じゃないかな」と評価。観戦した王会長も「安心してみていられたよ」と目を細めた。

　自身初の「２００Ｋ」に向けても自信を深めた。オープン戦２試合の計６イニングで８奪三振。昨季も５月末に左ひじ炎症で離脱するまで奪三振数トップを快走しており、新たに緩急を手に入れた和田なら自己最多１９５奪三振（０３年）を上回るのは不可能ではない。「まだボールが高いところもあったし、その辺は修正したい」と開幕への伸びしろも十分。早大時代の称号「ドクターＫ」が、再び和田の代名詞になる日は近い。【太田尚樹】

　［2010年3月6日12時27分

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