＜巨人６－７阪神＞◇１６日◇東京ドーム

　阪神城島健司捕手（３３）が、初ものラッシュでＧ倒劇を演出した。６番捕手で先発。２回の第１打席でタテジマ初アーチを放って勢いをつけ、４回に左前打で出塁すると、ベンチのサインに応え二盗に成功。今季初盗塁を記録した。６回にも安打を放ち、初の猛打賞もマーク。今年の巨人戦は、ジョーがいないと始まらない！

　敵地の空気を一変させた。大量４失点した直後の２回１死の初打席。城島は山口が投じた１２９キロのスライダーをぶったたいた。阪神ファンで黄色に染まった左中間に追撃のオープン戦１号ソロ。弾丸ライナーの初アーチで楽勝ムードに沸く巨人ファンを黙らせた。

　城島

　お客さんが多く入って、選手もアドレナリンが出て着実に開幕に近づいている。先っぽだったけど、東京ドームは狭いから。シーズンにとっておきたかったが、いいんじゃない。

　嫌なムードを吹き払った。１回は、負傷交代した下柳と緊急登板の渡辺が５連続長短打を浴びて４失点。それを豪快弾で接戦に引き戻した。和田打撃コーチは「（城島は）流れや雰囲気を変えてくれるからね」と目を細めた。

　敵地で初の巨人戦は、初ものづくしだった。４回の２打席目は左前打で出塁すると、１死後に桜井の２球目で初盗塁をマーク。一塁手高橋由がベースを離れたスキをついて楽々と二塁を陥れた。「『走ってもいいですよ』という守備隊形なので挑戦した」と振り返った。

　実は、盗塁は日米１５年で通算７０個を記録している「隠し武器」だ。「僕は盗塁の数じゃない」。相手に警戒させて一塁手がベースにつけば、一、二塁間のヒットゾーンが広がる。ただこの日は「次の打席も（一塁手が警戒して）ベースについてなかったから（相手は）たいしてこたえてない」と笑った。

　６回にはマイケルから右前打を放ち、初の猛打賞もマークした。状況に応じ、ときに豪快に振り、ときにチャンスメークに徹する。相手のスキをつく走塁も含め、城島の存在感があらためて際立った。

　準備を重ねたゆえの、城島ショーだ。この日はチームよりも約２時間早く宿舎を出発。これまで１人で早出トレーニングを行っていたが、この遠征から１軍合流した清水を伴って登場。「新しい仲間ができました」と喜んだ。黙々と約５０分間、観客席のコンコースを走った。そして清水に送球の助言をしつつ、巨人の打撃練習に目を光らせた。

　宿敵巨人を敵地でねじ伏せるきっかけをつくった。これでオープン戦は１９打数７安打３打点、打率３割６分８厘。「開幕１０日前にしてみれば、順調かな」。さりげない言葉に、手応えがにじんだ。

　［2010年3月17日11時8分

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