＜日本ハム１０－４楽天＞◇６日◇札幌ドーム

　中田がダルビッシュを救った。日本ハム中田翔内野手（２１）が楽天戦の６回にライナーの左越え同点５号ソロ、７回には２打席連続のダメ押しの中越え３ランを放った。先発ダルビッシュ有投手（２３）が４回までに４失点する苦しい投球だったが、弟分の中田の２発が５年連続２ケタ勝利を運んできた。ヒーローインタビューではお立ち台に初めてそろって上がった。中田はプロ初アーチから９戦６発で、チーム浮上の原動力になってきた。

　きっかけはダルビッシュからのひと言だった。「ホームランを打ってこい」。１点を追う６回１死。楽天栂野の外角への初球ストレートをはじき返した。中田本人すらも入らないと思ったライナーが、スタンドの向こう側へ消えていった。左中間への同点５号となった。この１発で流れが変わった。

　さらに２点リードの７回２死一、二塁の第４打席。やはりダルビッシュから本塁打指令を受けて打席に入った。今度は青山の真ん中高めの１２４キロスライダーをバックスクリーン左へ運んだ。ダメ押し３ランで試合を決めた。大阪桐蔭２年だった０６年夏の甲子園で放った推定１４０メートルアーチと同じ軌跡。４年前と同じ８月６日だった。「１、２打席目はあっけなく三振してしまったので、切り替えて思い切っていこうと思いました」と言った。

　三塁側ベンチ前では、両手を目いっぱい広げたダルビッシュが待ち受けていた。３ランが飛び出した瞬間、ベンチで思わずバンザイをしていた。歓喜で顔をくしゃくしゃにした中田を力いっぱいハグした。逆転劇での５年連続、１０勝目をフルスイングでプレゼントしてくれた後輩に感謝した。お立ち台では念願だったツーショットが実現した。「兄貴分的な存在」と話すダルビッシュから「投球内容？

　ひどかった。今日は中田さんのおかげで勝てたので良かったです」と持ち上げられた。隣の中田は「今日は特別うれしかったですね。３年間怒られっぱなしで…。今日も褒めてもらえるなと思ったら、２本で満足するなと言われました」とはにかみながら言った。

　ヒーローインタビュー直後のベンチ裏。やはりダルビッシュは厳しい愛情表現で祝福した。「試合前のアップも何度言ってもやらず…。（入団から）３年間、働いていないんで…。（プロ野球新の）５６本打つまで認めません」と幸せそうに笑いながらも、バッサリ斬った。

　中田の２戦連発、２打席連発、１試合４打点の初物ずくめで、チームは３連勝で再び貯金生活に入った。梨田監督も「今日は中田の本塁打。チームにも、ダルにも勇気を与えた」と絶賛した。だが、ダルビッシュの５６号指令を聞かされた中田は満足していない。「まだまだですけど、今日は勝利に貢献できてよかったです。ダルさんの愛情表現だと思って、その数字を目標に頑張りたい」。７月２０日ロッテ戦のプロ初アーチから９戦６発の驚異的ハイペース。中田のバットが、パ・リーグに風雲急を告げる。【本間翼】

　［2010年8月7日8時17分

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