＜西武４－３ソフトバンク＞◇１８日◇西武ドーム

　絶対にあきらめない。首位攻防戦での痛すぎる敗戦の中、ソフトバンク江川智晃外野手（２３）が奮闘した。体調不良などで欠場したロベルト・ペタジーニの代役として「９番左翼」で今季３度目の先発出場。プロ２度目の猛打賞となる３本の二塁打を放ち、９回の守りではブラウンのフェンス際への大飛球をジャンプしてスーパーキャッチ。６年目のスラッガーがＶ争いでのラッキーボーイとなるべく、首位攻防第３ラウンドでも暴れまくる。

　痛すぎる敗戦でも、７年ぶりＶを予感させる一打だった。１点を追いかける９回。１死から打席に入った江川が、西武守護神シコースキーの内角変化球を迷いなく振り抜いた。鋭い打球は左翼線へ。同点の走者として二塁へ到達しガッツポーズ。５回と７回にも二塁打を放ちいずれもホームを踏んだ。３安打目は、追い込まれていたベンチを大きく勇気づけた。

　江川

　チームが勝ってくれればよかったんですけど…。守備のこともあったし、何とか取り返したかった。

　必死だった。首位攻防戦ということももちろんだが、それどころではなかったのかもしれない。５年目だった昨季までに１軍出場はわずか２７試合。昨オフには背番号が「８」から「４３」へと変わった。勝負の年と位置づけた今季も、先発出場は３度目だった。

　ミスはあった。１点リードの４回。１死二、三塁から西武平尾が放った左前打を処理したが、送球をあせり、ボールは自身の数メートル前でワンバウンド。無理な突入に見えた二塁走者ブラウンまで生還させ、逆転を許した。「あわて過ぎだね、肩も悪くないんだし…」と井出外野守備走塁コーチは話した。それでも、すぐに取り返す。８回の左翼守備ではブラウンの大飛球を、フェンス際でジャンピングキャッチした

　それでも、もっとチームに貢献しなければ気が済まない。１軍昇格したばかりの１２日のオリックス戦で、延長１２回に代走出場し、けん制死した。チームは５時間を超えるゲームで痛すぎる引き分け。責任を一身に背負い込み落胆した。それでも、秋山監督は「何やってんのや」とやさしい笑顔で励ましてくれた。

　１９日の同カードも、この日欠場したペタジーニの出場は微妙。江川が先発する可能性は高い。あの励ましの笑顔に応えるには、自身のバットでチームのＶに貢献するしかない。【倉成孝史】

　［2010年8月19日11時16分

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