楽天星野仙一監督（６３）が、新人選手に向けて熱いメッセージを発した。楽天の新人選手の入団会見が１３日、仙台市内のホテルで行われた。ドラフト１位の塩見貴洋投手（２２＝八戸大）ら育成を含む８選手を「プロ野球に大いに貢献する選手になってほしい」と激励。門下１期生となる選手に対する期待は大きく、会見終了後も「男の大小はタマで決まる。肝っ玉だよ！」と、闘将らしい熱弁を振るった。
目尻をちょっと下げ、柔和な顔つきで、語り掛けるように門出の言葉を贈った。だからこそ逆に、星野監督が胸に秘める闘争心が際立つメッセージだった。「楽天に、プロ野球に、貢献する選手に育って欲しい。おめでとう！」。コイツらとともに楽天の歴史をつくる。ひな壇のど真ん中から送ったエールには、愛情と断固たる決意がぎっしりと詰まっていた。
思い入れを持たずにはいられない８人だ。楽天に来て最初に迎え入れる新人たち。しかもドラフト１位の塩見は自ら右手で引き当てた。就任会見翌日の初仕事だった。日本ハム斎藤、西武大石…。今は注目度で負けるかもしれない。だが根っから負けん気が強い闘将は、それが我慢ならなかった。最高峰の舞台へたどり着いた選手を鼓舞するべく、「４０年も前」の自らの経験をひもときながら、心得を次々と挙げていった。
（１）入団してからが勝負だ
星野監督
入る前の注目はアマ時代の活躍なんかで決まるが、プロに入った以上は、入った後で、どれだけファンにアピールできるかで勝負が決まるんだ。
（２）名勝負を演じるようなライバルを作れ
星野監督
最近は名勝負が少ないよな…。オレのときは、Ｖ９時代の巨人を倒してなんぼや、と。良い意味でＯＮにライバル意識があったんだ。
（３）男は肝っ玉だ！
星野監督
アドバイスはキャンプで見てからだな。まだ、早い。でもオレがいつも言うことだが、男の大小は、体の大小で決まるんじゃないんだ。玉で決まる。（キンタマの大きさ？）違う！
肝っ玉だよ！
ハートの強さだ！
思いは届いていた。監督の気迫に押されることなく、逆にグッと気持ちを前に出した。「闘将。熱い方。その熱さに負けないように」（塩見）、「闘将というイメージ。その下で頑張りたい」（美馬）、「マウンド度胸とピンチでも動じない気持ちの強さ。自分も誰にも負けない」（木村）。入団会見から心の奥のスイッチを入れてもらい、最高のスタートを切ることができた。
最後は真新しいユニホームをまとった８人に囲まれた闘将。助走期間は終わった。クリムゾンレッドの背番号「７７」に身を包んだ来年２月１日、闘争心はいきなりレッドゾーンに突入する。【古川真弥】
［2010年12月14日8時59分
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