中継ぎ確保と統一球で新人王ゲットだ！

　広島中田廉投手（２０）がプロ３年目の「新人王獲得」という野望を掲げた。昨季初の１軍を経験し、プロ初勝利も挙げた。先発でも４試合に登板したが、自分の適性を考え中継ぎ転向を志願。今季から公式戦使用球が統一されることも味方に、大いなる飛躍を目指す。

　プロ３年目を迎え、ひとまわり体が大きくなった中田は、夢もでっかい。

　「新人王をとりたい。オフからそれを思ってやってきました。１軍でやってみて、手応えもありましたから」。

　０６年の梵以来、球団８人目のタイトル獲得をマジで狙っている。１年目は体調を崩し２軍でも１試合登板に終わったが、昨季は７月に１軍に初昇格。４試合に先発し、９月２９日の横浜戦では２番手でプロ初勝利も挙げた。

　昨秋のキャンプで左ふともも肉離れを起こし、今キャンプは２軍スタート。それでも焦りはない。

　「１軍が（日南に）合流してからアピールするチャンスはありますから」。

　でっかい夢を実現するため、自らの働き場所を「中継ぎ」に求めた。

　「僕は長いイニングよりも１回とかを思い切り全力で投げたいタイプ。先発と違ってしんどい面もあるけど、最終的には抑えをやりたいと思っていますから」。

　昨季１３試合に登板したが、今季は「最低でもその倍は投げたい」と鼻息があらい。中継ぎで力を発揮しようと、オフはウエートトレの量を増やして一気にパワーを発揮できる体を作ってきた。１軍最速は１４６キロだが、常時１４０キロ後半を出し、最速は１５０キロを目指している。

　「ストレートをもっと磨きたい。コンスタントに１４０キロ後半は出せる自信があります」。

　今季から公式戦で使用される「統一試合球」も中田を後押しする。

　「僕には合っている。指にかかりやすいし、フォークを投げるときには（指の）抜けがいいんです」。

　年末は母校広陵高で体を動かし、年始は実家のある大阪でエース前田健とも自主トレした。実家そばの神社で精神修養のため宮司の話を正座して聴いた。すべては３年目の飛躍のため。１５０キロ右腕が、新人王獲得に勝負をかける。【高垣誠】

　［2011年1月24日10時57分

　紙面から］ソーシャルブックマーク