＜オープン戦：中日３－８楽天＞◇２６日◇北谷

　中日中田亮二内野手（２３）が、今季初のオープン戦で２年目の進化を見せた。２６日の楽天戦（北谷）５回の一塁守備から途中出場。その裏２死満塁の初打席で、右前２点適時打を放った。難しい内角の直球をさばいて大歓声を浴びた。

　「積極的に振っていくことだけを考えていました。自分は結果が求められる立場なので結果が出て良かった」

　１年目の昨季は１１８キロの巨漢ルーキーとしてキャンプから注目を集めた。「ブーちゃん」の愛称もファンに定着。だが、開幕１軍を逃し、レギュラーシーズンも９試合の出場に終わった。今季への思いは強い。

　キャンプで収穫も得た。今年も２軍・読谷で過ごしたがお手本がいた。横浜から移籍のベテラン佐伯だ。キャンプ中盤まで２軍で練習しており、その打撃に大きな刺激を受けたという。

　「どんなボールが来てもバットの芯に当てるのがうまい。練習中はずっと見ていました」

　ただ、お手本にしていた佐伯も１軍にいればライバルだ。「左の代打」として期待される中田亮にとって、２０歳近くも年の離れた先輩は越えなければいけない壁でもある。

　「とにかく開幕までに結果を残したい。もちろん開幕１軍が目標。代打として期待されているのでとにかく結果を残したい」

　もうマスコットキャラクターじゃない。１軍生き残りへ猛アピールする。【桝井聡】

　［2011年2月27日11時47分

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