まるで新庄！？
高卒２年目で沖縄・宜野座キャンプに大抜てきされた阪神中谷将大捕手（１９）が９日、シート打撃で攻守に魅せた。右翼からレーザービームで二塁走者の田上を本塁で刺した。打撃が注目されがちだが、守備でもキラリ。虎党を熱狂させた、あの新庄ばりの強肩を披露。打撃で左前打と、外野争いにくらいつく。
遠投１２０メートルの“鬼肩”が発揮された。シート打撃の１死二塁の場面。打者大和が右前打を放った。右翼を守っていた中谷は、捕球すると素早くモーションに入り、本塁目がけて“剛球”を投じた。ワンバウンドした、やや三塁寄りのレーザービームで二塁走者の俊足田上を刺した。センスあふれる、その勇姿はまるで新庄…。他球団をびびらせたスーパー外野手にダブって見えた。
中谷
あの時は低くカットまでという気持ちで投げてワンバンだった。低くワンバンで送球できるようにしていきたいです。
自慢の肩を見せつけ、守備でもアピールした１９歳は、新庄のフォームにも似た打撃でも魅せた。左腕藤原と対した第１打席。２ボール２ストライクから、高めチェンジアップを左前に運んだ。第１クールは５日間で１００発の柵越えを放ったが、この日の屋外フリー打撃では５７スイングで１発とペースダウン。疲れがある中でも、実戦形式では勝負強い打撃が光った。だが、２打席目以降も続かなかったことをむしろ反省した。
中谷
崩されてもヒットを打てたのは良かった。２、３打席は悪かったので、打った後のバッティングをしっかりしていきたい。
打って投げてキラリと輝いた。持って生まれたスター性も新庄をほうふつとさせる。昨秋の安芸キャンプのシート打撃で安藤から左中間越え本塁打を放った際、和田監督も「リストの使い方は新庄に似ている」と新庄似の太鼓判を押していた。
安芸キャンプから本格的に外野手に転向。福岡工大城東時代に左翼を守った経験はあるが、守備では課題が山積み。ステップがうまく踏めず、送球がスライスする傾向がある。連日、特守がメニューに組み込まれ、この日も金武（きん）町ベースボールスタジアムで早出特守。全体練習後も金武に移動し送球練習を繰り返した。
関川外野守備コーチ
今日に関しては良かった。足が使えていない。しっかりした捕り方をしないといけない。今は肩が元気だからいいけど、ナンボ打っても守るところがなかったら（試合に）出るところがない。
今季初実戦の１２日の練習試合・日本ハム戦（宜野座）では「４番右翼」で１軍デビューが有力だ。１軍デビューが予定されていた昨年安芸キャンプの練習試合は、雨天中止となった。和田監督は「１戦目から出るのは間違いない。だんだん主力が出てくるが、そこでも出るくらいになってほしい。打つだけの選手にはなってほしくない」と期待を寄せた。新庄２世の夢膨らむ未来の４番が、外野争いをもっともっと熱くする。【岡本亜貴子】
