出た１５４キロ！

　ソフトバンクの３年目左腕川原弘之投手（２０）が１６日の紅白戦で２イニングを投げ２安打無失点に抑えた。なんとこの時期に、自己最速の１５５キロに１キロと迫る１５４キロを計測。昨年、プエルトリコのウインターリーグで覚えたツーシームも駆使し、先発ローテーション入りを大きくアピールした。

　ひるまなかった。紅白戦とはいえ、初めての１軍マウンドに立った。いきなり迎えたのは１２球団最強を誇るクリーンアップだ。２０歳の左腕川原は、逃げずに立ち向かった。

　最初の打者多村への２球目で直球１５０キロをマークした。カウント２－２からこの日最速の１５４キロ直球で詰まらせ、二ゴロに打ちとった。ペーニャはツーシームで二塁ライナー。小久保、松田に安打されたが無失点で切り抜けた。２イニング目は下位打線を無安打に抑えた。首脳陣に大きくアピールする、上々の１軍“デビュー戦”だった。

　「緊張はしませんでした。いい感じで投げられた。ペーニャの打球はすごくて、自分が当たったかと思いました」

　持ち味の速球で勝負した。１５０キロ以上をマークしたのは６球。キャンプのこの時期としては異例だ。加えて、昨年のウインターリーグで覚えたツーシームを解禁した。現地ではメジャーを代表するイバン・ロドリゲス捕手（４０＝ナショナルズ）とバッテリーを組み「ぶれる球を覚えた方がいい」とアドバイスされた。カットボールとともに習得したツーシームはシュートしながら落ち、自身も操作不能。それでもメジャー通算８４発のペーニャを仕留め、山崎から空振り三振を奪うなど有効に決まった。

　「打者の反応も良かったし、細川さんからもおもしろいと言われました」

　伸び盛りだ。キャンプ２日目に２２４勝左腕の工藤公康氏（４８＝日刊スポーツ評論家）から指導を受けた。「右足をリズムよく上げた方がいい」という指導から、テンポを意識して投げるようになった。「感覚的にいい方向にいっていると思います。明らかなボール球も減ってきていますから」と工藤効果に感謝した。

　３年目左腕のアピールは高山投手コーチも大歓迎だ。「堂々と投げていて周りが見えていたね。先発ローテは本人しだい。このぐらいの力を継続してもらいたいね」と目を細めた。「無失点に抑えたことが自信になりました。次につながりました」。あどけなさが抜けない２０歳の若武者が、スピード違反の速球で先発ローテ入りに近づいている。【前田泰子】＜川原弘之アラカルト＞

　◆博多っ子

　１９９１年（平３）８月２３日、福岡市生まれ。

　◆左投げ転向

　南片江小１年で野球を始める。小３のときに左投げに転向。片江中では「福岡ウイングス」に所属し３年で「ホークスカップ」優勝。福岡大大濠では２年夏からエース。秋の九州大会準々決勝で清峰の今村（広島）と投げ合い、敗退。３年夏は県大会５回戦敗退。

　◆４兄弟

　４人兄弟の２番目。兄は福岡大大濠で西武大石と同期。２歳下の弟も福岡大大濠野球部所属。現在中学生の末弟も投手をしている。

　◆スピード王

　昨年のジュニアオールスターで日本人左腕最速となる１５５キロをマークした。

　◆１軍経験なし

　０９年ドラフト２位で入団し２年間１軍経験なし。昨年のウエスタン・リーグ成績は８試合登板で１勝１敗。防御率２・４２。

　◆サイズ

　１８５センチ、９５キロ。入団時は８０キロだった。