＜ソフトバンク０－５楽天＞◇４日◇福岡ヤフードーム

　エース田中が腰痛で離脱中の楽天投手陣に、またまた「孝行息子」が現れた。ケルビン・ヒメネス投手（３１）がソフトバンク６回戦で７回無失点。課題の制球が安定し、無四球で昨季のチャンピオンチームを封じ込めた。４月７日以来となる今季２勝目で、早くも来日１年目だった昨季の勝利数（１）を超えた。今日５日も勝って、今季初の勝率５割だ。

　唯一のピンチは力でねじ伏せた。ヒメネスは５－０と大量リードに恵まれながら、勝利投手の権利までアウト１つの５回２死から連打を許した。一、二塁で代打松中を迎えた。１発を許せば、一気に流れを失う。力みからか、ボールが２球続いた。ここで、一塁フェルナンデスがマウンドに来てくれた。スペイン語で話しかけられ、一呼吸入れてくれた。３球目、１４８キロはこの日最速タイ。真ん中に入ったが、球威が勝り遊飛に打ち取った。

　明確な課題を持って臨んだ。「四球を出さない」。球威はチームでもトップクラス。ただ、四球を出すとマウンドでイライラ病が始まる。そこから失点を重ねることが多い。前回ソフトバンクと対戦した４月２１日は、５回途中３四球で４点を失った。「今日もストライクを取りにいったけど、簡単に取ることはしなかった。変化球を打者の内、外にうまく投げ分けた」と胸を張った。スライダー、チェンジアップを適度に織り交ぜ、主導権を握った。

　来日２年目に懸けている。１０年に韓国・斗山で１４勝の実績を引っ提げ楽天入りしたが、昨季は指先のマメにも苦しみ、わずか１勝。決意を行動で示した。外国人選手には珍しく、今年１月中旬に早々と来日。例年よりも寒さが厳しい仙台で日本人選手と一緒に自主トレを行った。「キャンプ前に、しっかり体ができているところを見てほしい」と言った。果たして、２月の久米島キャンプ。ブルペン投球を見た星野監督は「別のヤツが投げているかと思った」とうなった。

　田中が離脱してからは、塩見、戸村、辛島と若手の頑張りが目立つ。そこにヒメネスも加わった。「彼が戻ってくるまで、全員でカバーして全力を尽くしたい」とコメントが心憎い。頼もしさを増したカリブの怪腕が、次もビシッと抑えてみせる。【古川真弥】