＜ロッテ２－６楽天＞◇１２日◇ＱＶＣマリン

　楽天釜田佳直投手（１９）が、３５９日ぶりに勝った。０－１と１点ビハインドの５回２死三塁で２番手として登板。四球で２死一、三塁としたものの、サブローを三振で仕留め、ピンチを断った。打線の援護もあり、昨年９月１８日のロッテ戦以来の今季初勝利をマークした。マジックを「１３」に減らした戦列に、生きの良い若武者が加わった。

　選んだのはフォーク。釜田は、思い切って腕を振った。右打者・サブローの外角低め。腕を振った分、低めから、さらに落ちてワンバウンドした。フルカウントからの７球目で、サブローの体をピクリと反応させた。球審の判定はスイング。５回２死一、三塁のピンチを、今季７個目の三振でしのいだ。１９歳は涼しげにベンチに戻った。

　１／３回を打者２人。無安打１三振１四球で無失点。わずか１１球だが、今季１勝目をゲットした。前日１１日に登録され、４月１４日の西武戦以来の登板を果たした。前夜の試合後は「緊張しました」と、あどけなく笑っていたが、一夜明けると「今日も緊張しました。自分に勝ちが付いた気はしませんね」と、また笑った。勝利は昨年９月１８日のロッテ戦以来、３５９日ぶり。昨年７勝の右腕が、ようやく待望の勝利を手に入れた。

　４月に不調で２軍に行き、５月の２軍戦で右肘を疲労骨折した。黙々と走りに走る日々を乗り越え、７月にやっとブルペン投球を再開した。１軍のチームが快進撃をする間も「腕を振る」ことを取り戻すことに集中した。フォームも模索する日々で「自信が戻ったのは２週間くらい前でしょうか。実戦を通して、腕を振れると思えるようになった」と本来のボールを得た手応えをつかんだ。

　チーム１２３試合目の７２勝目に、名を刻んだ。「先頭に四球を出したのがダメですね。次、しっかり抑えられるよう頑張ります。チームの雰囲気が、優勝に向かっている、いい雰囲気。１つになれるよう頑張りたい」。昨年とは違う、チームの空気を感じている。チームの熱を、共有する喜びを実感している。大きくうなずいて言った。「この経験は、いい経験になると思います」。今後も糧になる日々が続く。【金子航】