＜ソフトバンク４－１１ヤクルト＞◇５月３１日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンク中田賢一投手（３２）が、ぼうぜんとした表情でベンチへ戻った。２回途中でまさかの１０失点ＫＯ。なすすべなく打ち込まれ、好調のヤクルト打線にのみ込まれた。

　初回、２番上田から５連打された。４番バレンティンには１４４キロの直球を軽々と左翼席に運ばれる１７号３ランを浴びた。「飛んでいってしまうところに投げちゃった」と悔やんだ。２回も炎上は止まらず、６安打１四球。山田に１０点目となる適時打を浴びたところで交代を告げられた。秋山監督は「２回で終わったな。球はいいんだけどね。配球もあるんじゃないか。バレンティンのところとか」。バッテリーを組み続ける鶴岡も、４回の守りから交代させられた。

　中田の１０失点はワーストタイ。０７年４月２２日、相手はヤクルトだった。１回２／３で交代を告げられたが、プロ入り後、２番目に早い降板。プロ最短ＫＯは、昨年８月２７日での１回１／３。相手はこれまたヤクルト。通算１２勝７敗と勝ち越してはいるが、嫌な記憶だけがよみがえった。

　５月２９日まで３戦連続延長戦で疲弊している中継ぎ陣を休ませるためにも「１イニングでも多く投げて、そこ（完投）を目指したい」と誓っていた。皮肉にも序盤で大量失点。勝ちパターンのリリーフ陣は休むことができた。

　「申し訳ないという気持ちしかない」。開幕から５連勝も、その後、５月は５戦未勝利で３敗目。チームも交流戦に入って先発で白星を挙げたのは、初戦のスタンリッジだけ。中田だけでなく先発陣が正念場を迎えている。【石橋隆雄】