＜日本ハム１－２巨人＞◇１１日◇札幌ドーム

　日本ハム大谷翔平投手（１９）が、２戦連続のアクシデント降板で６勝目はならなかった。初の巨人戦登板は７回１死、ロペスへの５球目に右ふくらはぎがつって、マウンドを降りた。自身最速タイの１６０キロをマークするなど７回途中４安打１失点の好投で、初の規定投球回数に到達も、左足首捻挫の４日広島戦に続き無念の途中降板だった。

　１９３センチの長身が、バランスを失った。７回１死、大谷は、ロペスに７７球目を投じた後よろめいた。右ふくらはぎがつっていた。「これから７、８、９回いけるかなというところだったので、残念でした」。２回に連打で１点は失ったが、４回途中から完全投球。完投も視界にとらえていた。ファンを魅了する快投劇の終幕は突然だった。

　異次元の快投を続けていた。もう１６０キロは「夢の数字」ではなくなった。１回２死、アンダーソンを真ん中低め、１６０キロの直球で打ち取った。自己最速タイの大台を２試合連続でたたき出した。敬遠気味に歩かせた２回のロペスをのぞけば、全３３球の直球はすべて１５０キロ以上。１５９キロも４度計測した。

　直球のキレと比例し、変化球もさえた。「真っすぐに合わせているのはわかっていた」。中盤以降は、１１０キロ台のカーブも多投。６回には２安打されていた阿部を１１２キロのカーブで追い込み、最後はスライダーで三振に仕留めた。

　世界最高峰からの熱視線を浴びていた。スタンドには、今季初めてヤンキース・プロスカウトの姿があった。デニス・トゥオンブリー氏。広島前田らの視察も兼ねての来日だが、関係者によれば、大谷の投球をぜひ見たいと希望し、札幌までわざわざ足を運んだという。栗山監督も「攻めようという姿勢がすごく出ていた」と評価。“世界の目”にも、強烈な印象を残したに違いない。

　プロ入り初めて、規定投球回数にも達した。防御率２・９５は、パ・リーグ９位でランキングに初登場。「長い回を投げるのは大事なので、そこはよかったです」。二足のわらじを履きながら数字を残していく。右ふくらはぎは経過を見ることになるが、この日逃した６勝目は、すぐ手に入れることだろう。【本間翼】

　▼大谷が今季の投球回を６１回とし、プロ２年目で初めて規定投球回に到達した。大谷は野手で２１試合に先発出場。二刀流に挑戦した７１年外山（ヤクルト）は途中まで規定投球回に達していたが、最終的には１０回２／３不足。シーズンの最終規定投球回をクリアし、野手でも１０試合以上先発したのは５１年川崎（西鉄）が最後。今年の大谷はどうなるか。