＜日本ハム１－３ソフトバンク＞◇３日◇札幌ドーム

　ソフトバンクが大谷攻略に成功した。２回無死満塁で金子圭輔内野手（２９）が１５５キロを左前にはね返す先制打。骨折離脱した本多の代役二塁が突破口を開き、１死満塁では今宮も１５６キロを右前適時打にした。「速球狙い」「２ストライク前に勝負」の指示を徹底し、大谷に９安打を浴びせた。連勝で、２位に今季最大２・５ゲーム差をつけた。

　バットが空を切り、金子の細い目がパチクリした。「初球は速すぎて遅れました」。それでも２球目。拳１個分、グリップを短く握って始動を早めると、外角１５５キロに反応できた。前進守備の三塁近藤の頭上を抜く、先制打。「とにかく前に飛ばそうと。たまたまいいところにいきました」。前日２日に今季初安打が出たばかり。初体験の大谷から値千金の一打。両手が衝撃でビリビリしびれているのは笑顔でごまかした。

　２回に長谷川と明石の連打などで巡ってきた無死満塁のチャンスで応えた。藤井打撃コーチは「基本は真っすぐ狙い。２ストライクからのフォークがいいので、それまでに勝負と指示した。きっちり仕事をしたね」。大谷からの９安打のうち７本が１５０キロ超、また６本が２ストライク前に打ったもの。この回１死満塁からは今宮も１５６キロを仕留め、２点目を奪った。

　コーチ会議で秋山監督は「球速は出るが、空振りは取れていない。体感は１５２、１５３キロ」とスピード表示に惑わされずにいた。事実、１５０キロ超の球で空振りは１回の李大浩だけ。その李大浩も１６１キロをファウルした。藤井コーチは「トレーニングで今後上がってくるだろう」と前置きし、「初速は出るが、今は伸びはそこまでなのかも」と分析。甘めは捕捉可能な上に、球威がプラスに作用する強い打球も多かった。

　前日２日に正二塁手の本多が左手薬指を骨折し、全治６週間の離脱。走攻守を兼備するキーマンに代わり、１１年目の金子が１年ぶりの先発で突破口を広げた。開幕から２軍が続き、右人さし指骨折の松田に代わって７月３日に昇格。「自分の体力、技術、気持ち。ファームでずっと準備はしてきたので」。７回も一塁アンツーカーで跳ねるラッキーな右前打と大谷から２安打で、連勝に貢献。層の厚さを見せつけたＶ候補が２・５ゲーム差とオリックスをジワリと離した。【押谷謙爾】