＜阪神２－４ヤクルト＞◇８月３１日◇甲子園

　勇気を振り絞って戦わなければ、阪神逆転Ｖへの道は切り開けない。四球、四球、また四球…。最下位ヤクルト相手に、拙攻拙守の敗戦翌日は「逃げ倒して」の連敗。和田豊監督（５１）もおかんむりの敗戦で、３カード連続の負け越し。首位巨人との２・５差が変わらなかったのが救いだが、いよいよ決戦の９月に突入する。虎よ、息を吹き返してくれ－。

　誇りが欲しかった。選ばれし者だけが立てるマウンドで、逃げてしまった。荒れ球のルーキー岩貞祐太投手（２２）から始まった虎投の四球劇場。強力ツバメ打線は７安打で４得点と効率がいいな…なんて言ってる場合じゃなかった。無条件に塁を与えた四球は計８つ。夏休みラストナイトに、甲子園は重いため息が止まらなかった。

　和田監督

　広い甲子園で、あれだけ逃げ倒してたら…。岩貞は逃げているわけじゃないけど、あれだけ四球出したら話にならん。ベンチからしたら、それが誤算。勝負いって打たれたら仕方ないからね、あそこで。

　「あそこ」とは６回だった。３点ビハインドで、先発左腕に限界が来た。２死二、三塁で送り出したのは、前日８月３０日に再昇格した鶴。１番山田にストレートの四球を与えると、ヤクルトは大砲バレンティンを代打に出してきた。どよめくスタンド。初球にボール気味の外角スライダーをファウルされると、そこから痛恨の４連続ボールだ。あっさり４点目を献上した。

　鶴

　勝負するところで、勝負ができなかった。

　中西投手コーチ

　（問題は）２番手以降じゃない。鶴だけや。話にならん。勝負できずに逃げているヤツは話にならん！

　１点目も２点目も、３点目もそうだった。初回は２死三塁からの連続四球後、飯原にカウント３－１から２点適時打を浴びた。４回は１死から四球をきっかけに満塁とされ、山田には１球もストライクが入らずに押し出し。野手のリズムも狂わす四球地獄だった。

　和田監督

　今日の負けを振り返っても仕方ない。前を向いて。向くしかないというか、振り返っても仕方ないんでね。仕切り直して、前を向いて。まだまだ。何度も言うけど、これからこれから。前を向いていきます。

　指揮官は「前を」と言い聞かせていた。２位浮上どころか、快走する広島の背中が遠のいた。もたつく首位巨人は２・５ゲーム差のまま。ＤｅＮＡの健闘をたたえる間もなく、明日２日からは５・５差に迫ってきたその相手と戦う。辛くも１３勝１２敗と勝ち越した８月。和田監督が「勝負」と繰り返してきた月が、いよいよ始まる。逃げていては話にならない。思い切りぶつかってこそ、道は開ける。【近間康隆】