阪神和田豊監督（５２）が来季も続投することが８日、明らかになった。坂井信也オーナー（６６＝阪神電鉄会長）が１０日に甲子園球場を訪れて正式要請することが判明。１年契約になる見込み。２年連続２位と結果を出し、若手も育てた手腕などを総合的に評価。注目された去就問題に決着をつけ、１１日開幕のＣＳファーストステージ（甲子園）で初の突破を目指す。

　阪神が、来季も和田監督に任せることを決めた。この日、決定権のある坂井オーナーが断を下した。最終的には９年ぶりのリーグ優勝を逃したものの、２年連続で２位になった手腕を高く評価。同オーナーが多忙の合間を縫って、１０日に甲子園へ足を運ぶことになった。和田監督は要請を受諾すると思われ、球団創設８０周年となる２０１５年は和田阪神４年目で迎える。

　１カ月以上にわたる去就問題に終止符となる。８月下旬に来季の続投方針が明らかになり、南球団社長も「続投が基本線」と話していた。ところが、勝負どころの９月上旬に６連敗してＶ争いから脱落。昨年に続く失速で電鉄本社サイドからも不安の声が上がり、１度は「白紙」となった。

　続投へは昨季の順位で、ＣＳの本拠地開催権がある２位を１つの目安に置いていた。一方で非常事態に備え、元監督の岡田彰布氏やＯＢの金本知憲氏らを軸とした後任候補の選定も行っていた。チームは終盤に持ち直して９月以降は１３勝１３敗。負ければ３位決定だった１日広島戦に競り勝ち、６日には広島が最終戦で負けて２位になった。

　最低限のハードルを越えても坂井オーナーは最善を求めた。特にここ数日は悩み、１度はＣＳの結果を踏まえて判断する意向を見せた。ただ、望んでいるのは常勝軍団形成のための長期政権。和田監督は１番に起用した上本や捕手のルーキー梅野ら、勝ちながら若手を我慢強く使った。入団から阪神ひと筋３０年目となる、その野球理論にも信頼を寄せる。契約は、勝負への執念を期待して単年になる見込み。球団のメモリアルイヤーへ期待は大きい。

　第２次和田政権へ向けて、まずは組閣へ向けた指揮官の意見を聞くことになる。球団フロントは、テコ入れを図る見通し。１１日からは甲子園で広島とのＣＳファーストステージがスタートする。２９年ぶりの日本一へ続く負けられない戦い。その幕開けを前に、グラウンド外の騒ぎを静かにする。虎の総帥が決戦を前に決断した。

　◆和田豊（わだ・ゆたか）１９６２年（昭３７）９月２日、千葉県生まれ。我孫子－日大。８４年ドラフト３位で阪神入団。二塁手で９２、９４年ベストナイン、９２年から３年連続でゴールデングラブ賞。９７年に開幕から２４試合連続安打。０１年に打撃コーチ兼任となり、このシーズン限りで現役引退。通算１７１３試合、１７３９安打、打率２割９分１厘、２９本塁打、４０３打点。０２年からコーチ専任、１１年から監督。右投げ右打ち。１７４センチ、７４キロ。