＜２０１４ＳＵＺＵＫＩ日米野球：日本代表８－４ＭＬＢ＞◇第２戦◇１４日◇東京ドーム

　侍ジャパン金子千尋投手（３１＝オリックス）がメジャー相手に勝利投手になった。東京ドームに舞台を移した「２０１４

　ＳＵＺＵＫＩ

　日米野球」第２戦に先発。ポスティングシステムの利用をにらみながら国内ＦＡ宣言して進路が注目される沢村賞右腕は、モーノーに１発を浴びながら５回を３安打３失点にまとめ、毎回の５奪三振と持ち味を発揮した。

　腕試しのマウンドには収穫と反省が詰まっていた。金子はオリックスでも女房役の伊藤と組み、５回まで毎回三振を奪った。４つの空振り三振はすべてチェンジアップが決め球。投げにくいとされる右打者に対しても、効果的に決まった。

　「チェンジアップに関しては空振りが取れていたし、いい感じで投げられた。うまく使えたので、他の球も生きてくれたと思う」

　メジャー球と同じ大会使用球は不慣れで、硬いマウンドも「慣れるのに時間がかかった」と認めた。それでも多彩な変化球から、臨機応変に軸を選べる強みを見せつけた。岩隈との新旧「沢村賞対決」に投げ勝ち、今季マリナーズで１５勝の右腕から「（メジャーで）通用すると思いますよ」と太鼓判を押された。

　一方で２回は無死一塁から今季ナ・リーグ首位打者モーノーに２ラン。メジャーの“洗礼”を浴びた。「抑えるというより、ストライクを取りに行ってしまった。あそこに投げたらメジャーなら打たれる」。今季パ・リーグの規定投球回に達した日本人投手で、７被弾は日本ハム大谷と並んで最少。それでもフルカウントから甘く入った１４８キロのシュートをバックスクリーン右まで軽々と運ばれた。

　３回は左打者ゾブリストの右翼線三塁打から失点。内角の厳しいカットボールを返された。「バッターによってタイプは違うが、パワーがある分だけポイントが近い」。オリックスは現段階で容認していないが、ポスティングシステムでのメジャー移籍を視野に入れる右腕にとって、すべてに意味がある６７球だった。

　ネット裏に集まったメジャー球団関係者から注視された。「真剣勝負の場」と位置づけた日米野球で投げた。胸の内にはどんな化学変化が起きたのか。「それは投げている時も、今もそうだが、考える余裕がなかったので」。これから熟考するとしたが、初めて肌で感じたメジャーの香りは、少なからず進路に影響を与えそうだ。【大池和幸】

　◆金子の球種

　ストレートは１５０キロを超える。変化球はカーブ、ドロップ（大きなカーブ）、スライダー、カットボール、フォーク、シュート、ツーシーム、チェンジアップと多彩で、シンカーとパワーシンカー（球速が速く変化が小さい）も投げ分けている。