阪神玉置隆投手（２８）が結婚することが２０日、明らかになった。相手は大阪市出身で２８歳の一般女性。空手家で女優の武田梨奈に似た和風美人だ。１０年９月から３年５カ月の交際をへて、今年１月にプロポーズ。今年中に婚姻届を提出する予定で、１２月１４日に大阪市内で挙式する。

　玉置が支配下選手から育成選手に降格した１０年に知人の紹介で出会い、数カ月後に交際を始めた。「向上心のある子でした。向こうは会社の年間ＭＶＰが目標で僕は支配下登録に戻る。互いを支え合いながら」。０９年１０月に右肘を手術し、野球人生の危機だった。

　現実に目を背ける愚痴も出たが、彼女から「そんな考えで野球してるなら、野球をやめたら。そんなんじゃ無理だよ！」と指摘された。目が覚めた。「しっかりしているのが一番。また上がっていく上での話し相手でした」と言う。

　育成選手になり、愛車も売った。鳴尾浜まで自転車で通う。彼女に理由を問われると「また、車に乗れるよう頑張りたいから」と答えた。「そういう考えがあるならいいね」。いつしか心が通い合う、かけがえのない相手になっていた。

　今年１月３日、千葉のディズニーランド。夜、シンデレラ城の前は人もまばらだった。意を決して伝えた。「結婚しよう！」。そのときだ。スタッフが花束を持って登場。遠くで母光恵さんと兄清正さんが笑っていた。家族も加勢した心温まる祝福だった。

　父好美さんが他界し、女手一つで育ててくれた母や兄とは毎年、家族旅行に行っていた。ともに喜び、ともに笑う。何よりの人生の門出だった。今年５月から西宮市内で同居。今季は５試合登板にとどまった。玉置は「もう、１人の野球人生じゃない。誰かのためにやる野球になる。逃げ道はありません」と言う。生涯をともにする伴侶のために、マウンドで命を燃やす。

　◆玉置隆（たまき・ゆたか）１９８６年（昭６１）９月１１日、和歌山県生まれ。市和歌山商（現市和歌山）から０４年ドラフト９巡目で阪神入団。０６年から３年連続で１軍登板したが、０９年に右肘を痛めて手術。同年オフに育成で再契約した。１２年７月に支配下に復帰。今季は５試合に登板し、防御率３・８６だった。１軍通算１８試合で０勝０敗、防御率１・８０。１８１センチ、７６キロ。右投げ右打ち。