年俸調停も視野に入れていた中日大島洋平外野手（２９）が“陥落”した。１８日、名古屋市内の球団事務所で３度目の契約更改交渉に臨み、サインした。提示額は過去２回と変わらない１７７５万円アップの７４００万円（金額は推定）。出来高などのオプションもなく愛着のあるチームとの交渉を「長引かせたくなかった」という心情からだった。

　３度目の交渉で契約を更改した。無数のフラッシュを浴びて会見場に現れた大島は、心境を包み隠さずに語った。

　「僕自身がこういうことで長引かせたくないという気持ちがあった。ドラゴンズは地元だし、好きだし、もめたくはない。僕が納得すれば…と思ってサインした」

　こわばった表情は「納得」という言葉からほど遠いように見える。交渉の長期化は避けたいという選手会長の苦渋の決断。提示額が変わらない球団に大島が折れた形だ。

　家族会議を重ねてきた。妻真世さん（２６）から「もう、それだけもらってるんだから」とサインを求められたことを明かした。ただ、個人の問題だけではないと振り上げたこぶし。簡単に下ろすわけにはいかなかった。１１月の１度目交渉から苦しみ抜いた１カ月間を終えて「スッキリした」と笑顔も出た。

　７０分間の３度目の交渉は過去２度と比べて大きな変化はなかった。西山球団代表が査定基準を細かく説明。チーム順位の影響などを確認した。ただ、同代表からは「今年の成績を来年にやれば（順位にかかわらず）絶対に１億にいく」と言われた。

　「自分自身も『ここまでやりました』という成績を残せていない。首位打者か最多安打をとって言いたい」

　今季は球団最多タイの１８６安打を放った。１４１試合に出場し、打率３割１分８厘の成績も残した。地元出身の「球団の顔」。だが、来季の立場は保証されてはいない。外野手は新人の友永、井領に新助っ人ナニータも加入した。

　「負けないです。（外野手の）中心となって試合に出ていけるように頑張ります」

　目指すべき姿は、すべての人を黙らせる隙のない選手。来年の今頃は笑って大幅昇給を勝ち取る。【桝井聡】