＜練習試合：日本５－７カブス＞◇１５日（日本時間１６日）◇米アリゾナ州メサ

　侍ジャパンの坂本勇人内野手（２４）が、本塁打締めで準決勝へ弾みをつけた。３回１死二塁、カブス先発のウッドの直球を左中間席にたたき込んだ。１０日オランダ戦（東京ドーム）の満塁弾に続くアーチに「（スタンドまでは）いかへんと思ったんですけど、乾燥してるから、思ったより飛んでくれた」と笑顔を見せた。２回の中前打と合わせ、マルチ安打。本番前に、乗ってきた。

　打った相手は、ローテーション投手の左腕ウッド。試合後、驚きの表情を見せながら１発を振り返った。「真っすぐを外角低めに制球して、反応を見ようと思ったんだ。狙い通り投げられたけれど、うまくもっていかれたよ」。相手投手にとっては、探りの１球だったが、巧みなバットコントロールとパワーで、想像を超えた。

　この日は、左投手用のオーダーとして、５番に入った。「そんなに５番も６番も変わりません。あまり意識せずに、普通にやりました」と話したが、坂本の復調は得点力アップに直結する。１番こそ流動的だが、２番の井端は今大会絶好調で、３番内川、４番阿部も好調をキープ。５番の前に走者がたまる場面が想定される。「１球１球集中するだけです」と気を引き締め、準決勝の舞台に立つ。【久保賢吾】