米総合格闘技（ＭＭＡ）のＵＦＣは９月２３日、２年ぶり５回目となる日本大会、ＵＦＣファイトナイト・ジャパンをさいたまスーパーアリーナで開催する。ＭＭＡデビュー５戦目でパンクラスの王座を獲得したウエルター級王者の阿部大治（２５＝ＨＭＣ）がＵＦＣ初参戦を果たす。イム・ヒョンギュ（３２＝韓国）と同級５分３回で対戦する阿部は、このほど日刊スポーツなどのインタビューに応じ「戦うステージが違うだけ。最高峰の舞台でトップを目指して頑張りたい」と意欲を示した。

　ＭＭＡ歴は浅いが、格闘技のベースは十分に備わっている。新潟・豊栄高で柔道部に所属し、高校総体男子９０キロ級で優勝を飾った。柔道の強豪大進学も勧められていたが、格闘技へのあこがれが強く、地元キックボクシングジムに入門。１４年にはキック国内主要団体のＪ－ＮＥＴＷＯＲＫでライト級王座のベルトを巻いた。その後、ハワイでＭＭＡのトレーニングを本格的に開始。ＭＭＡ６戦目でのＵＦＣデビューに向け「試合で勝つことが１番。試合は楽しい気持ちがあるし、ネガティブなことは考えていない」と強調する。

　ＭＭＡデビューが予定されていた１５年４月。試合１週間前に追突事故を起こし、右足甲を剥離骨折した。デビュー戦が延期になっただけでなく、患部に細菌が入り込み、一時は右足切断の危機もあった。５度の手術を経て、奇跡的に回復。約１年後の１６年４月にデビュー戦にこぎつけて勝利を飾った。まだ患部には痛々しい腫れの跡も残る。右足甲をみつめながら「あの当時は集中治療室に入って足を切断を言われて泣いていましたね。あの事故があって、今のボクがある。それはプラスに考えている」と振り返る。

　日本人選手にとってＵＦＣウエルター級はランキング入りも難しい激戦区となる。阿部は「まずはランカー入りを目指したい。ＵＦＣはさまざまな国から選手が出ていて、自分も日本の代表という気持ちがある」とキッパリ。勢い十分で、世界最高峰と言われるオクタゴンに乗り込む。

　◆阿部大治（あべ・だいち）１９９１年１１月２７日、新潟・柏崎市生まれ。豊栄高時代は柔道部所属。卒業後に同市のキックボクシングジムに入門。Ｊ－ＮＥＴＷＯＲＫライト級王座を獲得。米ハワイのＨＭＣで総合格闘技を始める、１６年４月に総合格闘技デビューし、１回ＴＫＯ勝ち。１７年７月にパンクラス・ウエルター級王者の三浦広光を下して新王者に。同７月にＵＦＣと契約。１８０センチ、７７キロ。