大相撲の大関琴桜（27＝佐渡ケ嶽）が、秋場所（14日初日、東京・両国国技館）の復活、優勝した昨年九州場所の再来を予感させる鋭い出足を披露した。6日、千葉・松戸市の佐渡ケ嶽部屋で行われた、二所ノ関一門の連合稽古に参加。横綱大の里（25＝二所ノ関）と三番稽古を行い、勝敗こそ3勝12敗だったが、15番のうち、ほとんどが立ち合いで先手を奪い、攻めて出た。琴桜の圧力に、大の里がたまらず引き落とし、はたき込みで2番勝ったが、引かせたことが好調の証明。引いてしまう悪癖が課題の横綱に、勝っても首をかしげて納得のいかない表情を浮かべさせていた。

稽古後、琴桜は「攻めてはいた。あとは自分のいい方向に仕上げていければ」と、勝敗では圧倒されていただけに、渋い表情だったが、一定の手応えを口にした。腰を下ろして、低い体勢も目立ったが「流れで」と、自然と体も動く様子だ。大の里の師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）も「琴桜はいい立ち合いをしていた。調子が良さそう。瞬発力もある」と、復調気配を感じ取っていた。

今年の4場所は、5勝10敗の初場所に始まり、その後は3場所連続で8勝7敗と、優勝争いに加わることができていない。場所前の稽古で好調でも、本場所で大勝ちできていないことには、誰よりも琴桜が歯がゆさを感じていた。だからこそ、この日の稽古後は「やることをやっていく。今、体が動いていてもしょうがない。場所で力を出せるようにやっていくだけ」と、自らに言い聞かせるように話し、表情を引き締めた。