日向坂46渡辺莉奈（16）が、15枚目シングル「お願いバッハ！」（9月17日発売）で、表題曲で自身初の2列目中央ポジションに前進した。加入から3年間で得た豊富な経験を糧に、期待の16歳がさらなる躍進の時を迎えている。【玉利朱音】

16歳ながら大人っぽい雰囲気の日向坂46渡辺莉奈。今後のさらなる活躍が楽しみです（撮影・滝沢徹郎）

■「大人っぽい」四期生最年少16歳

今作では、ダブルセンターの真後ろという注目を集める立ち位置に抜てきされた。「まさか2列目に立たせていただけると思ってなかったので、選抜発表で聞いた時は『なんで私なんだろう』っていう驚きや不安も強かったです」と率直に振り返った。

選抜発表後は三期生でキャプテンの髙橋未来虹（21）や森本茉莉（21）が駆け寄ってくれたという。「あまりにも私が不安げな顔をしてたんだと思います」と照れ笑いしつつ「『莉奈ならできるから大丈夫だよ』とすごく励ましてくださいました。（金村）美玖さんにも優しく声をかけていただき、すごくうれしかったです！」と明かした。

冠番組でフォーメーションが発表された後は、ファンからの熱い声援も大きな力になった。「皆さんになんて思われるかなっていう怖さがあって、でも自分が想像していたよりも応援してくださる方の声がすごく大きく感じました。ずっと不安がっていたらだめだし、ファンの皆さんにもメンバーにも失礼にならないように胸を張って頑張ろうとすごく思えました」。

「お願いバッハ！」というインパクトある曲名で、「耳に残るような楽曲なので楽しみにしていてほしいです」とアピール。曲名にかけて「ファンにお願いしたいこと」を聞くと「ライブとかMVの感想をたくさん聞きたいです。やっぱり私の自己肯定感を上げてくださるのはファンの皆さんなので（笑い）、もっと聞かせてほしいです！」と笑顔で願った。

22年9月、四期生として当時グループ最年少の13歳で加入。五期生で現グループ最年少の坂井新奈（16）とも生年月日はわずかに約1カ月違いだ。若手ながら経験豊富で、落ち着いた立ち居振る舞いや高いバラエティー力で周囲を驚かせてきた。「大人っぽい」と言われることも多く「四期生は本当に活発な子が多いので、自然とこうなりました（笑い）」と和ませた。

16歳ながら大人っぽい雰囲気の日向坂46渡辺莉奈（撮影・滝沢徹郎）

■すっかり定着ショートボブ転機

来月で加入3周年を迎える。3年間での“転機”を聞くと「四期生で出演させていただいた映画『ゼンブ・オブ・トーキョー』（24年）は演技にすごく興味を持つ機会になりましたし、髪を切るきっかけにもなって、自分の中で大きかったです」と振り返った。ロングヘアからバッサリカットしたショートボブもすっかり定着。「ずっと私はボブが似合わないと思ってたので、まさかこんなにも自分の中で定着すると思わなかったです。うれしいきっかけでした」とほおを緩めた。

さらに今年は舞台「五等分の花嫁」にも挑戦し、「初めて舞台というジャンルに触れたんですけど、本当に面白くて、今は舞台を見るのもハマってます」とにっこり。「もし今後機会があればすごく演技をやってみたいです。私のイメージにないようなキャラクターなども演じてみたりして、新しい自分に出会いたいです」と意欲を見せた。

3年間さまざまな経験を積み重ね、今回のシングルで大きなチャンスをつかんだ。「グループの力になれるようもっと大きく成長していかなければと思っています。パフォーマンスで新しい面を打ち出すなど挑戦していきたいですし、日向坂46としてもさらに大きくパワーアップして来年につなげられるような期間にしたいです！」と語った。

日向坂46の未来を担う熱い覚悟を胸に、さらなる飛躍を目指す。

◆渡辺莉奈（わたなべ・りな）2009年（平21）2月7日、福岡県生まれ。愛称「りなし」など。22年9月加入の四期生。特技はちょうどいい長さに前髪を切ること。154センチ。血液型A。