将棋の最年少プロ棋士、藤井聡太四段（１４）の快進撃が止まらない。２６日、大阪市の関西将棋会館で指された棋王戦予選で平藤真吾七段（５３）を１４０手で破り、自身の持つ公式戦デビュー後の連勝記録を「１４」に伸ばした。

　昨年１２月のプロ初戦で、現役最高齢の加藤一二三（ひふみ）九段（７７）を破って以来勝ち続け、今月４日にはデビュー後１１連勝の新記録を達成。学校と対局を掛け持つ中学３年生は、いまだ公式戦負け知らずだ。

　スーツにネクタイ姿で臨んだこの日の対局も、後手番から危なげない指しこなしで堂々の勝利。「勝てて良かった。１４連勝できるとは思わなかったので素直にうれしい」と笑顔も見せ、「今後も（連勝は）意識せずに自然体で臨みたい」と話した。

　藤井四段は非公式戦ながら、インターネットテレビの番組対局で第一人者の羽生善治３冠（４６）にも勝利。同番組では王位３期保持の深浦康市九段（４５）、名人２期など計１３期タイトル保持の佐藤康光九段（４７）からも勝ち星を挙げるなど、今ではトップ棋士からもマークされる存在となっている。

　次の対局は５月１日、東京・千駄ケ谷で行われる竜王戦６組準決勝で、金井恒太六段（３０）と戦う。この対局と、続く決勝で勝てば竜王挑戦者を決める本戦トーナメント入り。史上初となる現役中学生のタイトル挑戦権獲得も、いよいよ現実味を帯びてきた。

　◆竜王戦　全ての現役棋士、女流棋士４人、奨励会員１人、アマチュア５人が出場。予選はランキングに応じ１～６組まで分けられ、勝ち抜き人数は１組から順に優遇。本戦トーナメントに出場できるのは１組上位５人、２組上位２人、３、４、５、６組各上位１人の計１１人。特に藤井四段のいる６組は唯一定員がなく、最も激戦になる。優勝賞金は将棋界最高の４３２０万円。