将棋の羽生善治棋聖（４７）が５日、「永世７冠」の偉業を達成した。第３０期竜王戦７番勝負第５局（鹿児島県指宿市「指宿白水館」）に挑戦し、８７手で渡辺明竜王（３３）を下した。対戦成績を４勝１敗としてタイトルを奪還。通算７期目の竜王獲得となり、「永世竜王」の条件（連続５期または通算７期）を満たした。他の６冠（名人・王位・王座・棋王・王将・棋聖）はすでに「永世」称号を持っており、将棋界史上初の永世７冠となった。

　羽生は右手人さし指を伸ばし、「永世７冠」への一手を指した。背中を少し丸めたりしていた渡辺の投了する姿が見えた。前人未到の記録達成だ。「思い切って積極的に行こうと思っていた。今はほっとしている」と喜びをかみしめた。

　竜王は１９８９年（平元）１２月に当時の史上最年少記録となる１９歳３カ月で初めて獲得したタイトル。翌年失ったが、９１年３月に棋王を獲得し、９６年３月には７冠全制覇を果たした。その後も何かしらのタイトルを保持し、９９期を数えた。

　１期獲得するだけなら、芸能界と同じ「一発屋」で終わる。「タイトルは奪って守って一人前」と言われる世界で、時に独占し、時に１冠になりながらも、先頭集団に位置して走り続けた。「２５歳の時（７冠達成）はデビュー１０年、今は３０年が過ぎて、その積み重ねの中でたどり着けた」と感慨深げだった。

　９年前、１度は永世７冠に王手をかけた。風邪で体調を崩すなどして、渡辺相手に将棋界初の３連勝４連敗を喫した。７年前にも渡辺に挑戦したが、２勝４敗。今年９月、７期ぶりに挑戦者となった。

　この先、いつ訪れるか分からないチャンスに、「自分にとって最後かもしれないという気持ちで臨んだ」と振り返った。今期の竜王戦は、しっかり踏み込む指し回しを見せた。

　将棋界は昨年秋の不正疑惑と対応の不手際に揺れた。今年１月、谷川浩司会長が引責辞任。佐藤康光会長が後を引き継いだ。加藤一二三・九段の引退、史上最年少プロの藤井聡太四段のデビューと話題が続き、今年最後は羽生が偉業で締めた。今後の目標について聞かれ「もちろん記録は目指すが、将棋そのものを本質的にまだ分かっていないのが実情。自分自身が強くなるという姿勢で次に進んでいけたら」と、さらなる高みを見据えた。

　◆羽生善治（はぶ・よしはる）　１９７０年（昭４５）９月２７日、埼玉県所沢市生まれ。その後、東京都八王子市に転居。小１で同級生から将棋を教わる。８５年、中３の時に加藤一二三、谷川浩司に次いで３人目の中学生プロ棋士に。８９年に竜王となり初タイトル。９４年、念願の名人獲得。９６年、谷川浩司王将に挑戦。見事奪取し、将棋界初の７冠全制覇を達成。タイトル獲得通算９９期（竜王７、名人９、王位１８、王座２４、棋王１３、王将１２、棋聖１６）。１２年通算タイトル８１期と歴代単独トップに。通算１３９１勝５６２敗。家族は元女優の（畠田）理恵夫人と２女。