2着に2秒1差の圧勝で東北優駿を制したフジユージーン（牡3、瀬戸）。その手綱をデビューから託されてきた村上騎手は無敗の8連勝で岩手3歳の頂点に立ったパートナーの可能性を「乗っていても（どこまでなのか）分からないですね。ただスケールの大きさは感じるものがあるから、その通りに走ってくれるかどうかですね」と評す。

秋初戦に予定している不来方賞（Jpn2、ダート2000メートル、9月3日＝盛岡）に向けては「折り合い面だったり、少しずつ課題も改善してきて、距離の不安もこなせる手応えを前回でつかんだので、あとは相手関係がどうか。正直、1ランクも2ランクも上がるでしょうからね。僕も分からない部分なので、まずはこの夏を無事に過ごして、いい状態で出られればいいのかなと」。未知なだけに楽しみも大きいようだ。

村上騎手といえばトーホウエンペラーのデビューから南部杯2着までの主戦。その後に東京大賞典、南部杯を制した名馬を引き合いに出すと「一概には比べられないけど、そこまでの可能性は秘めているんじゃないかなと。それぐらいの魅力を感じています」。将来性も口にした。【牛山基康】