＜ダービー＞◇1日＝東京◇G1◇芝2400メートル◇3歳牡牝◇出走18頭

現代競馬における理想の競走馬でしょう。クロワデュノールのセンスに何より感服しました。もちろん、北村友騎手の冷静なエスコートがあってこその勝利ですが、クロワの走りには感動すら覚えました。

直線抜け出しダービーを制した北村友一騎乗のクロワデュノール（撮影・野上伸悟）

最大の勝因は位置取りです。逃げたホウオウアートマンの1000メートル通過は1分ちょうど。2番手サトノシャイニング以下は少し離れていましたので、ほぼ平均ペースで、前にいなければ勝ち負けできない流れでした。クロワはスタートをしっかり出て、“自分で”好位を取りに行きました。少し言いすぎかもしれませんが、鞍上は押すことも引くこともしていません。そもそもデビュー1、2戦目の、本来は競馬を教える時期に、好位から上がり最速で抜け出す競馬をしていた馬です。まさに“センスの塊”。無理なく好位3、4番手につけられた時点で勝負ありでした。

いい位置につけると、不利を受ける確率が格段に減ります。また、馬場のいいところを自由に選択できます。今回のような良馬場発表でも水分を含むような場合は特に重要です。クロワは好位で折り合うと、じっと鞍上からのゴーサインを待ち、直線は一瞬にして抜け出しました。馬自身が競馬を習得している。その資質に感服しました。

ダービーを制したクロワデュノールと北村友騎手。左は2着マスカレードボール

もちろん、北村友騎手にも拍手です。皐月賞の2着は悔しかったと思いますが、敗れたことで“無敗”の重圧はなくなりました。勝負ですから負けていいわけはないですが、悔しい敗戦がプラスに働いた面もあったでしょう。インタビューで「馬を信じる、自分を信じる」と話していましたが、その実直な性格と確かな技術で、周囲から信じてもらえたことも大きかったと思います。おめでとう。

2着マスカレードボールは、もう1列前の競馬ならもっと際どかったかもしれません。外枠でしたし、自在な馬だからこその位置取りだったと思います。きっと秋に強くなる1頭です。

3着ショウヘイは勝ち馬と同じく好位から上手に競馬しましたが、最後は決め手の差が出た感じです。皐月賞馬ミュージアムマイルは6着。前の馬の競馬になっただけに、中団の位置取りが響きました。（JRA元調教師）

日本ダービーを制し引き揚げるクロワデュノールと北村騎手（撮影・鈴木正人）