東の大器が本領発揮だ！　マスカレードボール（牡、手塚）が1番人気に応え、名馬への登竜門を制した。勝ち時計1分46秒0。今後は皐月賞（G1、芝2000メートル、4月20日＝中山）への直行を視野に入れる。2着には6番人気のカラマティアノス（牡、奥村武）が入った。

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底知れないパフォーマンスだった。マスカレードボールは勝利したものの、坂井騎手が「余裕がありすぎてブレーキをかけていた」と話したように、最後の直線で先に抜け出すと、内から強襲する2着馬に1度かわされたかに見えた。しかし、そこからギアを上げて先頭を奪い返す、着差以上に余力十分の走りを披露した。

華麗に踊る準備は整っていた。レース前にイレ込む面を解消するため、今回はレース前に“仮面”ともいえるパシュファイヤーを着けて対策。普段より落ち着いた様子でパドックを周回した。そしてレースではその仮面を外し、さっそうと駆け抜けた。

新パートナーとも相性抜群だった。1週前追い切りで、その感触を確かめた若き名手は「重賞は勝てる馬」とその素質に手応えを感じていた。好発から3番手でピタリと折り合う息ピッタリのコンビネーション。レースを振り返り「まだ幼いところもあるが、持っているものは間違いなくG1級」と確信に変わった。鞍上は来週、サウジアラビア（サウジCフォーエバーヤングなど）のレースへ参戦。勢いがつく最高の結果となった。

レース後、社台ファーム代表の吉田照哉氏は「皐月賞へ行くでしょう」と直行を示唆。中山でのリベンジ戦、そして得意の府中で行われる日本ダービー（G1、芝2400メートル、6月1日）がその先に待っている。父ドゥラメンテは、当レース2着から春2冠を達成。そして姉マスクトディーヴァは23年秋華賞2着など、惜しくもG1タイトルへは届かなかった。同時期の父を超えた息子は、姉の雪辱を果たすべく、ターフを舞い続ける。【深田雄智】

◆マスカレードボール　▽父　ドゥラメンテ▽母　マスクオフ（ディープインパクト）▽牡3▽馬主　（有）社台レースホース▽調教師　手塚貴久（美浦）▽生産者　社台ファーム（北海道千歳市）▽戦績　4戦3勝▽総獲得賞金　6571万8000円▽馬名の由来　仮面舞踏会

◆勝ち馬の牡馬春クラシック成績　過去10年で皐月賞馬が3頭（16年ディーマジェスティ、21年エフフォーリア、24年ジャスティンミラノ）誕生。ダービー馬は01年のジャングルポケットまでさかのぼる。