オリックスが連勝して敵地神宮に戻ってくる。4戦目は、薄氷の1－0で辛勝。そして5戦目は吉田正のサヨナラ2ラン。このシリーズで初めて長打で決着をつけ、星を五分とした。神宮でどちらに勝機が見えてくるのか、ここまでの戦いを踏まえ、決着への道筋を考えてみた。

5戦を終え、勝負のあやはまったくイーブンになった。ヤクルトは第2戦の延長12回2死二塁、木沢の暴投が一塁ベンチに飛び込んでボールデッドとなったことで、一気に本塁を駆け抜けていたオリックスの二走が三塁に戻された。これが幸いして引き分けに持ち込んでいる。

対してオリックスは、第5戦の1点を追う9回裏1死二塁。西野の投手強襲打にマクガフの悪送球が絡み同点。この際、西野と一塁オスナが接触した。中嶋監督は走塁妨害ではないかと確認も、走塁妨害はないとの判定。結果論として、その後2死一塁から吉田正のサヨナラ弾となったが、仮に走塁妨害で2死二塁となっていたならば、かなりの確率で吉田正は歩かされていた。オリックスに勝ち運があったといえる場面だった。

短期決戦はこうした「運」が非常に大切になる。そして、両チームに勝負のあやが訪れ、今回の決戦はどちらに勝利の女神がほほえむか、これもまったく読めなくなってきた。

先発を考えると、ヤクルトは小川、サイスニードが濃厚。オリックスは第6戦は山崎福か。そして7戦は中4日で宮城は苦しい。となると、2年目山下の投入の可能性も出てくる。山本の登板が厳しい中でオリックス不利との見方もあるだろうが、救援陣の存在が大きく、中でも宇田川、山崎颯の鉄壁の中継ぎがいる。第5戦でこの2人を温存して勝ったことは大きい。6戦目から3連戦になる可能性もあるが、勝負どころとして2人を連投させるかどうか。投手マネジメントで、中嶋イリュージョンがどう働くか楽しみだ。

打線に目を移すと、日替わりでホームランを放ってきたヤクルトに対し、オリックスは吉田正の長打頼みという構図。ヤクルト打線は村上以外にも塩見、オスナ、そして不振だったサンタナにも1発が出た。本拠神宮に戻る上で、サンタナの復調は大きな弾みになりそうだ。いずれにしても、ヤクルトは村上の後を打つオスナ、オリックスは吉田正の後の杉本、この両チーム5番打者が攻撃の鍵を握りそうだ。

投打で小差はあるが、どちらが有利かという判断材料としては物足りない。やはり、まったくの五分の戦いという見方で、ここからの正念場を見届けたい。

ミスをした方が負ける。内野手は体に当てて止める、そして丁寧なプレーを心掛け雑にならない。バントは決める。捕手はハードワンバウンドをいかに完璧に止めるか。細部に勝敗を分けるきっかけが潜む。見る方も気が抜けない試練の戦いになる。（日刊スポーツ評論家）