9回に追い詰めた阪神だったが、1点が届かなかった。チームは球宴までヤクルト、DeNA、中日の3カードをすべて本拠（1試合は倉敷）で戦う強みがあるはずだ。

中西　オールスターまでをホームで戦う阪神はカードの“頭”をとって弾みをつけたかった。9回は無死一、二塁で木浪にバントをさせた後に代打攻勢をかけるのかと思った。しかし岡田監督は木浪に代打渡辺諒を送ったが結果は遊ゴロ併殺で最悪だった。それまでの勝ち越すチャンスも走塁ミスでつぶしてしまったのは痛かった。

6回。大山の左二塁打で同点後、1死二、三塁からミエセスの中飛でタッチアップした三塁走者ノイジーが得点したかにみえた。だが同時に三進を試みた二塁走者・大山が、ヤクルト並木から三ツ俣－村上とつないだ中継プレーでタッチアウト。“2点目”を認めなかった球審の判定に阪神ベンチがリクエストしたが覆らなかった。

中西　あのプレーがこの一戦の“潮目”だった。阪神は6回で流れが止まって、ヤクルトは7回に流れに乗じることができた。大山が三塁を狙ったプレーは100％のセーフの確率がないといくべきではなかった。打てないチーム状況がそうさせたのかもしれないが、あまりに無謀と言われても仕方がない。

7回。伊藤将は2死三塁から、長岡に死球、中村四球で満塁になった後、代打川端に中前2点タイムリーを放たれた。

中西　伊藤将は渾身の投球でめいっぱいだったし、川端に打たれたのは責められない。あえて言うなら長岡への死球が痛い。2ストライクに追い込んでいたし、1球インサイドを突いてから外で勝負だったのだろう。甘くいけないという意識が死球になってしまった。阪神は前半戦を首位で折り返すというより、これ以上、貯金を減らしたくない。

【取材・構成＝寺尾博和編集委員】