阪神はDeNA、広島がデーゲームで勝利を収めていただけに負けるわけにはいかなかった。明暗を分けたのはピッチャーの“代わりばな”だ。

中西　阪神にとっては何はともあれ勝てて良かった試合だった。これで勢いがつくかと問われると難しい。ただゲーム内容が示しているように、得点力は乏しいが、後ろのリリーフが安定しているのが心強い。特にセットアッパー岩貞の好投が、森下の本塁打につながったといっても過言ではない。救援陣がバタバタすると、ゲームは一瞬で壊れる。その意味でも8回の岩貞が3人でピシャリと抑えたのは大きい。

先発西純が7回を抑えると、8回から代わった岩貞が完璧に抑えて、10戦連続の無失点リリーフを演じた。一方でその裏、ヤクルト3番手・木沢が代わりばなの初球ストレートを森下に打ち砕かれる。

中西　木沢をかばうわけではないが、リリーフにとって代わったばかりの「初球」の入り方は難しい。投げミスといってしまえばそれまでだが、先頭打者で思い切りの良い森下だけに悔やまれるところだろう。だからこそ岩貞に一日の長を感じるわけだ。持ち球をちりばめたナイスピッチングだった。

このヤクルト戦は連日の終盤に決着がつく展開になった。相手の再三の好守に阻まれたのもあったが、なかなかホームが遠い。

中西　阪神は6回の攻撃がチーム状態を物語っている。ノイジーが左前打で出塁後、大山、佐藤輝、ミエセスが3者連続三振だった。ヤクルトに限らず相手チームの佐藤輝への攻め方は、クリーンアップというより下位の打者に対する配球をみているようで情けなかった。近本不在で中野へのマークが厳しくなっている。佐藤輝が打てないから前の大山への攻めがきつくなる。5番、6番がなんとかしないと…。

【取材・構成＝寺尾博和編集委員】