阪神にとって後味の悪い1敗になった。左手首骨折の近本を欠き、いかなる戦いをするのか注目したが、できるだけ「打順」「ポジション」の現状を変更したくなかったのだろう。ベンチの意図は理解できた。

そこで近本の代わりに「1番センター」で福島を抜てきしたわけだが、それが結果的に裏目に出てしまった。首位争いになった9連戦の大事なカード初戦だったが、序盤の大量失点がすべてだった。

2回。佐藤が先頭の5番赤羽の三ゴロを一塁悪送球で出塁を許したのは痛かった。続く岩田右前打で無死一、二塁、7番古賀の右中間に上がった飛球に、福島と森下が譲り合う形で、思わぬ先取点を献上した。

打球の方向性を考えると、センターが優先されるから、本来は中堅に入った福島がキャッチすべきだった。しかし、2人ともスピードをつけて追ってきているから、お互いがとっさに引いてしまったのだろう。

記録はヒットだが、大事な場面で外野手の連携がうまくいかなかったのは、近本不在が響いたプレーと言わざるを得ない。この右中間に弾んだ古賀の適時打で先制されると、続く武岡の右前タイムリーで加点されてしまった。

なおも無死一、二塁、9番ピッチャーの吉村に四球を与えたのはいただけない。阪神先発・才木の状態は良くなかった。自ら不用意な四球で満塁にし、長岡、内山の長短打で、この回だけで6点を奪われたのはダメージになった。

そして投手吉村にバントをさせないヤクルト池山監督の思い通りの采配になった。普通に戦っても勝てないから、選手にプレッシャーをかけない、開き直りとも言える野球が勝ちにつながっている。一方阪神は“試練”の時を迎えたといえるだろう。

（日刊スポーツ評論家）