ソフトバンク今宮健太内野手（２６）が「脱力打法」で２０本塁打超えを誓った。

　２１日、福岡・北九州市の大谷球場で行っている自主トレのフリー打撃で柵越えを連発。「いい感じで打てている」と新打法に好感触をつかんだ。ホークスの遊撃手でシーズン２０発以上は６３年小池（２２本）と９８年井口（２１本）の２人だけ。今季は守れるだけでなく「打てる遊撃手」の称号も手にするつもりだ。

　両翼１０２メートルもある大谷球場の左翼フェンスを打球が見下ろして行く。「今までとは打球の伸びが違うと思う。いい感じで打てていますね」。打撃の話ではめったに自信のコメントを発しない今宮が、笑顔でそう話した。

　７日にスタートした自主トレで最大の課題は「打力アップ」だった。力感なく、いかに強い打球を打てるか－。「まだ習得まではいっていないけど、悪い打ち方はすぐにわかるようになりました。すぐ修正もできますし」。午後からのフリー打撃。約３０分で２０本以上がフェンスを越えていった。スタンドに詰めかけた約１０００人のファンからも柵越えのたびに歓声が上がった。その後のロングティー打撃でも逆風の中、軽々とオーバーフェンスを連発した。

　昨年は自己最多の１４本塁打を放った。打率、打点、盗塁もキャリアハイの成績だったが、胸を張れる数字とは思っていない。守備では１２球団を代表する遊撃手に成長したが、毎年の課題は打撃力向上だった。

　「どうしたらコンパクトに打てるか。力が入らない打ち方がテーマ」と、自主トレでは徹底して打撃時の「力み」をそいできた。前日（２０日）も日が落ちるまで球場でバットを振り続けた。「この感じで打っていければ」。自信の表情からは２０本塁打どころか、２５本も可能かもしれない。

　ホークスの歴史も一気に塗り替える。過去、遊撃手で２０本塁打以上をマークしたのは６３年の小池（２２本）と９８年の井口（２１本）しかいない。昨年１４本塁打を放った今宮が９本以上上積みすれば、記録更新となる。「体の状態はすごくいいし、今年はキャンプにフルで入っていけます」。守りの人から「打の人」へ。大変身を遂げるつもりだ。

【佐竹英治】