道具を通じて感じたものがあった。西武山田遥楓内野手（２１）は宮崎・南郷キャンプ中、辻監督のグラブを手にする機会を得た。恒例になっていた早出の守備練習の時だった。ノックを見てもらっていた辻監督から「お前のグラブ、音が鳴らないな。俺のを使ってみろ」と手渡された。

　言われるがまま、使ってみた感想は「“名手のグラブ”って感じでした。僕は三塁、ショートなのでタイプは違いますが、開いてて、当て捕りがしやすいですね」。打球をグラブでつかむのではなく、土手に当てて、即座に右手で握り送球する“当て捕り”。技術を要するが、ボールを握り替える時間が短縮できる。左手にはめたグラブから、ゴールデングラブ８度の名二塁手のすごさが伝わってきた。

　辻監督のグラブと言えば、“辻トジ”だろう。現役時から担ってきた久保田運動具店（久保田スラッガー）の用語だ。小指の付け根部分にトジヒモを加えることで、捕球面が通常より広がるようになっていた。独特の形状を指す名称として、使い手の名前が用いられた。同社担当者は「辻さんは手のひらが大きかったから、可能だったんです」と話してくれた。選手１人１人に合わせ、最高の道具を求めた結果、生まれたものだった。

　実は、引退してからのグラブには、辻トジは施されていないという。それでも山田は、捕球面が強調されたグラブを味わい「“山田トジ”て言われるようなもんでしょう」と、うなった。余談だが「そのまま、もらおうと思った」ら、「ちゃんと磨いたか？」と言われ、ノックの後に泣く泣く？　返したそうだ。

　練習中に声を絶やさない元気印は、４年目で初のＡ班（１軍）キャンプスタート。目下の目標は、３月３日のオープン戦だ。辻監督の郷里・佐賀での広島戦。山田にとっても、佐賀は故郷。その先に、もちろん、１軍デビューを目指している。【西武担当　古川真弥】