強豪校と腕試しだ。第８８回選抜高校野球大会（３月２０日開幕、甲子園）に初出場する札幌第一（北海道）が４日、札幌ドームで練習を行い、約２時間汗を流した。３月に春夏甲子園９度出場の延岡学園（宮崎）を皮切りに、春夏甲子園計３度優勝の智弁和歌山（和歌山）、０３年夏甲子園Ｖの育英（兵庫）など強豪との練習試合が決定。菊池雄人監督（４３）は「胸を借りて戦いたい」と見据える。

　菊池監督の直接オファーで実現する。昨年１１月、明治神宮大会で優勝した高松商に敗れた翌日。スタンドで会った智弁和歌山の高嶋仁監督（６９）に試合を申し込んだ。甲子園勝利数ＮＯ・１の監督が率いるチームとは０２、０９年夏甲子園で過去２度対戦した縁があり「個々の力が高く野球がうまい。監督にはオーラがある」。他にも北大津（滋賀）など６校との６試合を設定し、実戦感覚を取り戻して本番に挑むつもりだ。

　そんな指揮官の思いを選手も受け止める。エースの上出拓真主将（２年）は「直球が相手に通用するか反応を確かめたい。甲子園で２回負けてるので、簡単には負けたくない」と、本番さながらの気合を入れる。初のセンバツ舞台に向けた準備に余念はない。【保坂果那】