春夏通じて初出場の呉（広島）が劇的な延長勝利で開幕勝利を飾った。第８９回選抜高校野球大会は１９日、甲子園球場で３２校が出場して開幕。呉は延長１２回、６－５で至学館（愛知）を下し、２回戦に進んだ。９回に２点差を追いつき、１２回は守備の乱れに乗じて２点を勝ち越し。先発池田吏輝（３年）がその後の反撃を１点に抑えて逃げ切った。

　呉のエースが投打でチームを引っ張った。立ち上がりが乱れて先制を許すも、その後はスライダーとチェンジアップを交ぜながら丁寧にコースに投げ分けて立て直した。２－４の９回１死二塁、８番上垣内が適時二塁打を放って１点差に迫ると打順は「取られた点を打って返そう」と意気込むエース池田へ。４球目の高めのスライダーを右中間へはじき返して同点に追いついた。

　投げ続けるエースに援護が届いたのは、延長１２回。「よく投げてくれたから、池田の粘りに応えたかった」と新田主将。１死二、三塁から積極的な走塁で敵失を誘って勝ち越すと、５番柏尾のスクイズで突き放した。直後の反撃を１点に抑えた池田は「立ち上がりが悪かったけど、落ち着いて投げられた」と満面の笑みを浮かべた。中村信彦監督（６２）は「池田が踏ん張ってくれた」と１６０球を投げ抜いた左腕をたたえた。

　ちょうど１年前、すでに背番号１を背負っていた池田は感染症による脾臓（ひぞう）肥大を患った。１～３月の約３カ月間、野球から離れて自宅療養。落ち込む姿は見せなかったが、野球への思いを強くした。「野球が好きだ」、「迷惑を掛けたから、早く戻ってチームに貢献したい」。その気持ちが今も池田を支えている。

　６３年の呉港以来、５４年ぶりに呉市から出場した呉に同市から大応援団が駆け付けた。６０００人で埋まったアルプスで応援した小村和年市長（６９）も「市民が一番喜んでいる。呉市の誇りですし、感無量です」と目を細める。大応援団に初勝利を届けたチームの次の相手は優勝候補に挙げられる履正社だ。「自分の力がどこまで通用するか楽しみ」。病を乗り越えたエースは夢舞台を全力で楽しんでいる。【中島万季】