オリックスの４番候補がお目覚め打！　ＤｅＮＡから加入したトニ・ブランコ内野手（３４）が、オープン戦出場４試合目で初安打を放った。４回無死一塁から、巨人ポレダの１４８キロ外角直球を痛烈なライナーで右前へ。２年前の首位打者が見せた得意の広角打法。２万人以上を集めた本拠地を沸かせた。

　「打席を重ねる中で、どんどんボールの見極めができてきている」。９打席目での快音を満足そうに振り返った。３番中島、５番小谷野も１安打。新戦力で結成したクリーンアップがそろい踏みとなった。

　ブランコは宮崎キャンプ中盤から首脳陣の指示でスローペース調整を続けた。オフから母国ドミニカ共和国でハードな練習を積んできたことを考慮された。「新しいチームで一緒に練習できないことが心苦しいよ」。真面目な性格でそんなこともつぶやいたが、４日中日戦からスタメン出場。状態を上げてきた。

　森脇監督は「あれ（右方向への打球）も持ち味。アベレージも残せる打者だから」とうなずいた。ブランコも「これからどんどん打席に立ちたい」と鼻息を荒くした。試合ごとに鋭さが増すスイングで、豪快な１発が飛び出す日も近そうだ。【大池和幸】